Пушки грохнули салютом, солдаты трижды прокричали «вива!», а я не верила, что это все достается мне, и косилась на Дитера, который стоял чуть поодаль от главнокомандующего и прятал улыбку.
«Он гордится вами, хозяйка», – заметил Умник.
От его слов в груди разливалось тепло. И, отдав воинское приветствие, я вернулась в строй, чеканя шаг и слушая, как позвякивает орден. В последний момент поймала взгляд капитана Фа: мне показалось, он хмурится. Считает, что я недостойна награды?
Хм… несмотря на перемирие, с ним нужно держать ухо востро.
После церемонии главнокомандующий, Дитер и Ю Шэн– Ли собрались на переговоры. Отпускать мужа не хотелось. Но сложнее всего было терпеть и не иметь возможности перемолвиться с ним даже словечком.
Я смотрела, как виверны в небе уменьшаются до размера точек, и вздрогнула, когда почувствовала чужую ладонь на своем плече. Подумала, что это вездесущий Фа Дэ-Мин, но, обернувшись, увидела серьезное лицо Ганса.
– Тебя тоже оставили? – грустно улыбнулась я.
– Верно, – усмехнулся он. – И я переживаю не меньше вашего. Про черных всадников слыхали?
– Только про них сейчас и говорят, – сказала я, утаив, что они снились мне несколько раз. – Это правда, что их призвали с помощью магии?
– Полагаю, да, – серьезно ответил Ганс. – У кентарийского вождя появился сильный союзник.
– И кто же?
Ганс испытующе поглядел на меня и какое-то время молчал.
– Не догадываетесь?
Я мотнула головой. Откуда? Я слишком мало пробыла в этом мире и слишком мало знала о дворцовых интригах и магии вообще. Но мысль прозвенела колокольчиком где-то на задворках сознания, и Забияка подтвердил, шепнув: «Вы знаете, госпожа».
– Королева? – еле выдавила я, чувствуя, как немеет язык и по спине рассыпаются мурашки.
– Тсс! – Ганс прижал палец к губам. – Это только предположения.
Я понимающе кивнула. Конечно, фессалийская королева Анна Луиза давно строила козни против своего мужа, надеясь заполучить власть сразу над двумя державами. Ее связь с кентарийским вождем не требовала доказательств, правда, мы с Дитером полагали, что она наказана достаточно и больше никогда не встретится на нашем пути. Неужели ошибались?
– Дитер может оказаться в опасности, – пробормотала я, напряженно глядя в темнеющее небо, где уже и точек виверн не было видно, зато постепенно высыпали белые крапинки звезд.
– Мы все можем, – помял подбородок Ганс и вздохнул. – Я жалею только, что Жюли оказалась не такой непослушной, как вы, фрау.
– Мартин, – поправила я его. – Не забывай, кто я теперь.
Ганс поморщился, но возражать не стал. А я подумала: «Интересно, если бы я предложила Жюли бежать со мной, переодеться в парня и примкнуть к Железной гвардии Альтара, она бы согласилась?»
«Может, да, а может, нет, – мысленно отозвался Умник. – Никогда не узнаешь, пока не попробуешь».
– Я все же надеюсь, с Дитером и Шэном все будет в порядке, – произнесла я вслух.
– Вместе они справятся, – уверенно кивнул Ганс.
Послышались смех и голоса. Мимо прошла компания фессалийцев, потягивая что-то из бутылок.
– Эй, Ганс! – крикнул один из них. – Идем с нами!
– Кот из дома – мыши в пляс? – усмехнулся тот. – Где достали спиртное?
– Места надо знать, – захохотал второй. – Улыбнулся одной селянке, принес воды другой. Теперь у нас несколько литров отличнейшего деревенского самогона! Айда, отпразднуем воссоединение дружественных армий, пока начальство в отъезде!
– И приятеля своего бери! – гаркнул третий. – Обмоем награду!
И все снова захохотали.
Только пьянки мне и не хватало. Я тряхнула головой, обдумывая отказ, и уже собралась озвучить причину: усталость, недомогание, отравление, да что угодно! Но Ганс опередил меня:
– Мартин еще не оправился после битвы в Туманном логе, ему бы отдохнуть.
– Да ладно! – махнул рукой один из компании. – Никто не собирается насильно вливать ему самогон. А вот сыграть за нашу команду он может. Можешь, Мартин?
– Сыграть во что? – уточнила я.
– В катарангу! – с охотой ответили мне. – Фессалия против Альтара. За кого будешь?
«Что еще за катаранга?» – в панике обратилась я к хранителям-духам.
Название было совершенно незнакомо, но Умник с охотой пояснил:
