– Однажды мы уже справились, помнишь? – не сдавался альтарец. – Смогли вытащить Дитера из тюрьмы и разрушили все планы ее величества.
– Я уверена, это она подстроила! – воскликнула я и сжала кулаки.
В памяти вспыхнуло красивое и надменное лицо Анны Луизы. Она сверлила меня холодным взглядом, и кожа на щеке покрывалась паутинкой трещин – как раз там, куда упал смертельный взгляд василиска. Если она спаслась из заточения, если смогла заручиться поддержкой своего кентарийского любовника, то можно сказать с уверенностью: бывшая королева непременно намеревалась отомстить Дитеру. И вот время пришло.
– Конечно, – кивнул Ю Шэн-Ли. – Они подстроили это. Королева и кентарийский вождь.
«Если у Анны Луизы была колдовская сила, то она вполне могла открыть портал и призвать демонов, хозяйка», – заметил Умник.
Вспомнилось, как черные всадники кружились возле короля Максимилиана. Как воины спешили на помощь своему монарху, совершенно забыв о генерале. Может, и это был отвлекающий маневр? Проклятье!
В бессильной злобе я стукнула кулаком по коленке.
– Я убью ее. Если она виновата во всем этом, я найду ее и…
Голова слегка кружилась. Может, от слез, а может, от последнего удара черного всадника, расколовшего мой защитный купол. И только теперь обратила внимание, что второй дух, Черный Дракон, не подает голоса.
«Забияка?» – мысленно обратилась я к нему.
Легкий выдох, слабое: «Я слушаю, хозяйка…»
«Жив?»
«Стараюсь, хозяйка».
«Что ему будет», – проворчал Умник.
«Правда, в глазах темно, – продолжил Забияка. – Кости ломит и хвост чуть не отвалился, но в целом терпимо. Надо накопить силы. Если, конечно, в ближайшее время вы не захотите снова участвовать в какой-нибудь драке».
«Надеюсь, что нет, – подумала я. – Сейчас другие задачи».
Духи повздыхали и притихли. Сегодня и они не были склонны к перепалкам и шуткам и в основном молчали.
В шатер заглянул незнакомый мне фессалийский солдат и зыркнул по сторонам.
– Герра Мартина требует к себе его величество! – отрапортовал он.
– О нет! – Я подскочила с места, и солдат вытаращился на меня с явным недоумением.
Можно его понять: когда зовет сам король, нужно бежать сломя голову, держа в зубах тапки и повизгивая от удовольствия. Любая иная реакция расценивается как ненормальность и хуже того – бунтарство.
– Так точно, я сейчас приду, – поправилась я, шмыгая носом и одергивая френч.
Солдат кивнул и скрылся. Я долго сморкалась в протянутый Шэном платок и бурчала, что только Максимилиана мне и недоставало.
– Понимаю, – вторя моим мыслям, произнес альтарец, хмурясь и кусая губы. – Его величество может узнать тебя…
– Боюсь, что уже узнал, – мрачно отозвалась я, вспомнив, как король остановился напротив моего отряда и долго всматривался в лица солдат. – Но разве я могу не подчиниться приказу короля?
– Не можешь, – безрадостно согласился Шэн. – Не маску же на тебя надевать.
По его тону мне показалось, что он готов был надеть и маску.
По полю я шла, не поднимая головы. В воздухе все еще витал запах сражения. Стонали раненые, зеленая трава засыхала там, где чернели язвы, оставленные всадниками.
Его величество был не один. Рядом с ним за переносным столиком сидел главнокомандующий Е Бо-Джинг, угрюмый и осунувшийся. Сколько бойцов он потерял сегодня? Что планирует предпринять теперь?
– Это и есть адъютант господина посла? – услышала я голос Максимилиана.
– Мартин фон Мейердорф по вашему приказанию прибыл! – привычно отчеканила я.
Вытянувшись, смотрела мимо него, надеясь, что отросшая челка достаточно закрывает глаза.
– Это он, ваше величество, – подтвердил Е Бо-Джинг.
– Очень интересно, – лениво протянул король и отпил из хрустального бокала. Красиво жить не запретишь даже в походе. – Подойди ближе, мой мальчик.
Я сделала крошечный шажок вперед и остановилась.
– Ближе, ближе! – Король поманил меня, сверкнули перстни.
Еще пара маленьких шажочков, и достаточно с него.
– Старый пройдоха герцог Мейердорфский был большим ловеласом, – усмехнулся Максимилиан. – Какой сюрприз – спустя столько лет встретить еще одного кузена! И тоже Мартина!
