Стояло бабье лето. Не по-осеннему грело солнце. По небу плыли белые облака. Такая погода случалась раз в несколько лет, поэтому в парках и скверах царило необычное оживление. На скамейках сидели старушки, по дорожкам гуляли молодые мамы с детьми.
В почтовом ящике общежития Фёдора ждало необычное письмо. Корявыми заглавными буквами на конверте кто-то вывел его фамилию и адрес. Отсутствовали только сведения об отправителе и почтовые штемпели, по которым можно определить, откуда оно пришло и когда его отправили.
По этим признакам Фёдор догадался, что письмо кто-то принёс и опустил в его почтовый ящик. На листке бумаги в клеточку, вырванном из простой школьной тетради, было написано, что его приглашают на встречу в ресторан «Лена». Кто приглашает и для чего – об этом ни слова.
«Какая-то загадка! Кому я понадобился? И зачем? Могли бы пригласить при личной встрече или позвонить по телефону. Странное приглашение – почти как в бандитских фильмах. Но я вроде не бизнесмен и не мафиози, никому не задолжал, да и взять с меня нечего. Нет, здесь что-то не то».
С этими мыслями в назначенное время Фёдор пришёл в ресторан. У входа его встретил Ким. На китайском переводчике были тёмно-синий пиджак и светлая рубашка, из-за чего он выглядел по-праздничному.
«Так вот в чём дело, – промелькнуло в сознании. – Теперь понятно, почему письмо не отправили по почте и написано оно корявыми буквами, больше похожими на иероглифы. Как я сразу не догадался?»
– Здравствуйте, Фёдор Степанович, – расплылся в улыбке Ким, подавая ему руку, как старому знакомому. – Рад вас видеть. Мы вас ждём с нетерпением, проходите, пожалуйста.
Он проводил Фёдора к столику в центре зала. За ним сидели Ян с Тиной. Ян был в чёрном костюме, на белой рубашке выделялась чёрная бабочка, придававшая ему элегантности. Тина блистала в бархатном тёмно-фиолетовом платье с глубоким вырезом. На шее сверкали бусы из белоснежного жемчуга.
– О, Фёдор, здравствуйте, – встав из-за стола, как по команде, произнесли они враз.
Тина первой подала свою изящную ручку и, улыбаясь во весь рот, не скрывала своей симпатии.
– Я рада тебя видеть, – сказала она на ломаном русском языке. – Ты нас очень выручил, мы тебя любим.
– Ты настоящий друг, – обнял его Ян.
В его поведении угадывались изысканные манеры, каких Фёдор не заметил при их первой встрече. Глядя на китайцев, он поразился переменам, произошедшим с ними за столь короткий срок.
«Они даже стали говорить по-русски! Как же это им удалось?»
– Мой хозяин приглашает вас к столу, – услышал он Кима. – Садитесь, пожалуйста.
На столе стояли батарея разных бутылок и холодные закуски. Возле Фёдора горкой возвышалась нарезанная оленина и салат из свежих огурцов и помидоров.
– Встречу надо отметить. Коньяк или водку? – спросил Ян. – Тина будет шампанское.
Ким быстро налил полные рюмки, и они выпили.
– Уткой по-пекински я угощу тебя у себя дома, – закусывая, сказал Ян, – а сейчас мы будем есть вашу очень вкусную рыбу. Это омуль, – показал он на тарелку с копчёной рыбой. – Я хотел тебе сделать сюрприз, поэтому приглашение отнесли в твой почтовый ящик. Ты, наверно, очень удивился?
– Не то слово: вначале я подумал, что кто-то подшутил, а потом сообразил, что всё очень серьёзно. И вот, видишь, бросил дела и сразу сюда. Думаю, раз приглашают, надо обязательно идти.
Ким перевёл, лицо Яна озарилось улыбкой. Тина вытерла накатившую слезу.
– Мы в прошлый раз хорошо заработали, теперь закупили много нового товара, – стал рассказывать Ян. – Ты же знаешь, что у нас ушло всё, даже мелочь, которую в Алдане уже никто не брал, полностью продали. Вот что значит вовремя приехали. Теперь я хочу тут открыть свой магазин.
Фёдор поразился деловитости гостей, решивших не тянуть, как делали многие, а сразу брать быка за рога.
– Я хочу, чтобы ты стал моим менеджером, – сказал Ян. – А когда поработаешь, мы можем рассмотреть вопрос о твоём участии в совместном бизнесе. Ты можешь стать равноправным партнёром и учредителем фирмы.
– Как это? – не понял Фёдор.
Такие слова он слышал только по радио и по телевизору, а что это, толком не знал.
– Пока Ян предлагает тебе стать директором его магазина, – уточнил Ким. – Ты должен будешь принимать товар и руководить предприятием. А для того, чтобы участвовать в совместном бизнесе, нужно себя зарекомендовать: так сказать, показать в продажах и в логистике. После этого тебя могут взять учредителем фирмы.
– Ян, ты меня, действительно, удивил. Предложение очень интересное. Благодарю за доверие, но я никогда не занимался торговлей. Я подумаю. – От удивления Фёдор моргал глазами. Ему, геологу, предлагают стать директором магазина!
– Зачем думать, соглашайся сразу. Я буду платить хорошие деньги. Столько ты не получаешь на своей работе. Ты посмотри, что делается вокруг: весь мир торгует и этим живёт. Торговать выгодней, чем ходить в экспедиции.
Но Фёдор от его предложения отказался.
