Красноармеец ответил, что китаец живым отсюда не выйдет. Но Ван ушёл и без приключений добрался домой. Больше он никогда не бывал в России. Мой дедушка многого достиг и мог бы сделать ещё больше, но умер при загадочных обстоятельствах, – закончил Ян.
Глава 25. Ценная находка
– Левков утоп! – кричал бригадир заключённых. – Смотрите, вот его шапка плавает в воде.
Он обходил свою деляну и решил разобраться с сучкорезами, запалившими непомерно большой костер, полыхавший, как огромный факел в ночи. Никого не найдя, бригадир пошёл по следам, оставленным на чистом снегу, и дошёл до полыньи, где увидел плавающую шапку Левкова. На крик прибежали конвоиры, стали выяснять, как это случилось. Оказалось, что Помор, как все звали заключённого Левкова, отметился везде, но толком о нём никто ничего не сказал.
– Он вроде с Лемехом стучал всё утро, – показали на толкавшегося рядом худого и тонкого, как жердь, заключённого с бледным лицом.
– Ветки вместе рубили. Как всегда, – сказал тот, плюнув на снег. – А потом куда-то пошёл. Чёрт бы его знал куда.
– Махоткин, а ты куда смотрел? – накинулись охранники на бригадира. – С чего это вдруг твои мужики вздумали топиться, может, помог кто?
Бригадир только развёл руками. Мол, откуда я знаю, что им взбредёт в голову, и тут же добавил:
– Там только один след, значит, сам утонул. Если бы надо было помочь, нашли бы другой способ. В сорокаградусный мороз к воде подходить даже страшно, не то что топиться. Жуть какая! – Он поёжился от холода.
– По себе, видать, панихиду заказал, – сказал кто-то из заключённых, показывая на костёр.
Конвоир привёл своего пса – большую немецкую овчарку и провёл по следу. Дойдя до полыньи, собака повернула назад и даже хотела броситься в огонь, но сильный жар её остановил. Побегав возле костра, собака жалобно заскулила.
– Точно, утонул, – сделал вывод старший наряда сержант Крюков. – Я только не пойму, какого чёрта он туда полез? Водяной какой-то! Топиться, видишь ли, надумал на деляне. Теперь разбирайся тут с ним, как будто своих дел не хватает.
Он отошёл от костра и сказал хриплым голосом:
– Семененко, Рексу причитается дополнительная пайка. Заработал пёс. Я пошёл проверять другие участки, а вы тут разбирайтесь сами. Потом доложите.
– Может, воды хотел напиться или руки помыть, да поскользнулся? – послышался голос другого охранника.
– Вот и напился на свою голову. Кувыркнулся в воду – и конец…
В конце дня на столе начальника лагеря майора Белова лежала докладная старшего конвоя – старшины Еременко. Он писал, что причиной смерти з/к Левкова Е. Ф., по кличке Помор, уроженца города Архангельска, 1913 года рождения, стало попадание в полынью, из которой он не смог выбраться, вследствие чего утонул.
«Тело утонувшего Левкова не найдено. Из-за сильного течения реки оно снесено под лёд, глубина которого местами достигает двух метров», – так заканчивалась его докладная, аккуратно подшитая в толстую книгу, в которую собиралась текущая информация по лагерю.
Трясущегося от волнения Жеку закутали в оленью шкуру и посадили в нарты.
– Ну, всё, мужики, я на воле. Наконец-то сбылось, – бормотал он без умолку, ещё не веря в своё спасение. – Надо быстрее уезжать, пока меня не хватились. Промашка вышла, чуть не застукали. Молодой охранник…
Он матюгнулся и стал ругать конвоиров и проклинать лагерь, из которого только что убежал. При этом не забывал поторапливать Семёна. Но тот и без него знал, что надо делать. Едва беглый зэк сел в нарты, олени рванули во весь опор. Будто соревнуясь с северным ветром, они мчались прочь от этого страшного, богом забытого места, где смерть несётся по пятам за каждым. Когда отъехали достаточно далеко, Семён остановил упряжку.
– Мы в безопасности. Тепереча нас даже пуля не догонит. Дай-ка я погляжу на этого беглеца, из-за которого рисковал своей головой. Иван говорит – ты хороший человек, – соскакивая с нарт, подошёл он к Жеке. – Если бы не он, я бы не стал связываться с тобой. Я вообще зэков не люблю, от них только беда. Зачем их сюда столько понагнали?! Стоко лагерей вокруг понастроили и во всех сидят эти зэки. Горы рвут, дороги пробивают, уже и так всех зверей разогнали. Так, глядишь, скоро всю тайгу загубят и за нас примутся. А как кто сбежит – так жизни нет никому: по тайге военные шныряют, народ гоняют, давай лови им того беглеца. Хоть живого, хоть мёртвого, а найди и привези.
Не обращая внимания на его причитания, Жека твердил о погоне и, не выдержав, заругался:
– Чего… стоим? Кого ждём? Сеня, кончай базар. Погнали!
Жеку можно было понять: оказавшись на свободе, не хотелось снова возвращаться за колючую проволоку, где ждут унижения, пытки и даже смерть.
– Успокойся, – остановил его Иван. – Сейчас ты в полной безопасности. Если вдруг даже хватятся тебя, охранники в тайгу не полезут. Ты же сам знаешь – не на чем. Да и зачем из-за одного беглого зэка, который сам в тайге замерзнёт, поднимать весь караул в ружьё? Сейчас мы едем в зимовье Семёна.
На Жеку его слова подействовали успокаивающе, и постепенно тот пришёл в себя. Расспросив, как удалось организовать побег, он даже стал подшучивать над своими спасителями.
