Девушка опешила. Всего несколько минут назад всё было нормально, а тут вдруг откуда-то появился Ван. Аня посмотрела по сторонам, прислушалась, шумел только ручей. Никакого Вана она не видела и не слышала.
– Вот тут я нашёл золото. – Ван показал на едва заметную промоину в долине ручья. – Здесь мой прииск. В толще пустой породы скрыты волшебные зёрна, которые надо найти и извлечь. Это дано не каждому, но у тебя получится, – добавил он едва слышно и опустил глаза. – После меня здесь всё изменилось. Отвалы сравнялись с землёй, протоку замыло, да ещё везде прошёл пожар. Теперь ничего не напоминает о том, что тут был богатый прииск, на котором я взял много золота. Только это место я не спутаю ни с чем – видишь, везде обломки сланцев. – Наклонившись, старатель поднял темно-серую плитку. – Здешнее золото мелкое, поэтому легко сносится вниз по течению. Его надо ловить там, где оно садится, лучше всего – на щётках.
Так старатели называли коренные породы, в которых оседало золото. Нередко они были рассланцованы и стояли «на попа», как книга с приоткрытыми страницами. Именно туда и набивался золотой песок.
– В этом месте сланцы перекрыты толщей русловых отложений. Не пугайся, копай до плотика[52]. Тут не более половины косой сажени[53], в других участках долины придётся проходить намного больше. – Ван приподнял брови и посмотрев Фёдору в глаза, улыбнулся. Его жизнь обрела смысл, когда он отправился в Россию добывать золото. С тех пор жёлтый металл завладел его воображением и не отпускал никогда. – В иных щётках сидит до фунта золотого песка, а иногда и более, – уверенно продолжал старый старатель. – Тут недалеко, вверх по ключу Безымянному сланцы залегают на контакте с кварцевыми конгломератами. Вот оттуда, видать, сносился этот золотой песок. Конгломераты надо искать по бортам долины в коренных обнажениях.
Сказав это, Ван исчез. Через мгновенье свет померк, и Фёдор увидел серое неба, повисшее над головой. Вдали сквозь тёмные тучи проглядывало тусклое солнце, ветер раскачивал верхушки голых лиственниц. Посмотрев по сторонам, Закатов оглянулся назад – рядом никого, кроме опешившей Ани. Он не знал, как отнестись к произошедшему: Ван только что стоял рядом с ним и даже сказал, где надо искать золото.
– Федя, что случилось? На тебе лица нет.
– Ван приходил. Я до сих пор считал, что он канул в вечность, а оказывается, он не пропал. Глазам своим не верю.
В то, что Ван поведал, было трудно поверить, но сказать такое мог только тот, кто тут когда-то старался и хорошо знал этот прииск. Теперь следовало убедиться, что золотая россыпь находится именно в этом месте, где он показал, а потом искать выходы коренных пород, откуда было вынесено золото. Аня смотрела на Фёдора, не зная, как отнестись к его словам. Встреча с неведомым китайским старателем, давным-давно добывавшим здесь золото, казалась немыслимой. Однако, как только добрались до щёток, перекрытых пустой породой, заблестел золотой песок. Все сомнения сразу отпали – это та самая золотая россыпь, про которую сказал фартовый старатель. Именно она являлась целью их экспедиции.
– С коренными породами будет сложней. Что это за ключ Безымянный? – пожав плечами, задумчиво произнёс Фёдор. – На карте такого нет. Я даже не знаю, за что ухватиться.
На этот счёт у Ани был свой взгляд, неизвестно чем подкреплённый и пришедший сродни видению Фёдора, откуда-то извне – из далёкой и никому неведомой Преисподней, находившейся за пределами человеческого понимания. Объяснить этого Аня не смогла бы никому.
– Раз Ван сказал, что те породы залегают выше по течению, то, по-видимому, он имел в виду этот самый ручей. Ведь у него же нет названия, значит, это и есть ключ Безымянный, а россыпь, на которой китайцы добывали золото – прииск «Безымянный».
Сланцы лежали повсюду, выше по склону они образовали протяжённую осыпь. Внизу сланцевая осыпь кончалась, и склон переходил в обрывистый берег ключа. В этом месте русло прижималось к обрыву, подтапливаемого водой. Взгляд Фёдора блуждал по едва различимому рисунку скалы с тонкими прожилками белого кварца. Но ничего похожего на конгломераты с золотой рудой не было и в помине. После осеннего похолодания уровень воды в ключе заметно упал и обрывистый берег обнажился. Федор зашёл в ручей. В основании сланцевой толщи проглядывали едва различимые линзы, сложенные мелкой кварцевой галькой и песком – те самые конгломераты, о которых говорил Ван – конгломераты, содержавшие огромные запасы золота в африканском месторождении.
– Вот тебе и золото! – разочарованно сказал геолог. – Из того, что мы тут видим, второго Витватерсранда не получится. При таких незначительных объёмах породы ожидать больших запасов руды не приходится. Разве что на глубине характер залегания пород изменится, и пойдут конгломераты, имеющие большие мощности. С поверхности мы их не проследим, а для разведки время пока не пришло.
Глава 28. Снова на Север
– Начальником Алданской геологоразведочной экспедиции назначен научный сотрудник Иван Петрович Брукс. Поздравляю! – закончил своё выступление директор Геологического института доктор Бергер.
Все захлопали в ладоши, а Иван от неожиданности вздрогнул. В этот момент ему почудилось, будто на него охотятся и, как загнанного волка, обложили со всех сторон. Когда кольцо почти замкнулось, он выскользнул, но в отблесках заходящего солнца тотчас увидел сторожевую вышку с часовым и колонну заключённых, заходивших в открытые ворота зоны.
«Надо отказаться, – первое, что пришло ему в голову. – Там же территория “Дальстроя”».
– Ну и что? – говорил кто-то другой. – Ведь ты когда-то мечтал попасть на Алдан, мечтал, что будешь мыть там золото, как мыл его Кузьмич.
«Нет, отказываться нельзя, значит, так предначертано мне самой судьбой, предначертано свыше».
