золото? Похоже, что пропал тот ящик, который я разбил. Ведь потом я его больше не видел, правда, до последнего времени он меня не интересовал».
В коридоре хлопнула дверь, заскрипели половицы. В окно Иван увидел серую фигуру, проскочившую в уборную, стоявшую на улице. За каждую минуту пребывания в этом заведении на морозе можно было давать молоко, как за вредные условия труда.
«Так, у чекистов теперь есть два реальных подозреваемых – это я и пилот Сенькин, – вернулся к размышлениям Иван. – Майор, я думаю, не в счёт. Хотя кто знает, может, и его раскручивают. Чем он лучше других? Его завихрения в данном случае выступают против него. Только я не пойму логику следователей, а, впрочем, чего тут непонятного: им нужно найти пропавший металл. Вот они его и ищут, и делают это всеми дозволенными и недозволенными способами. Спасибо Жеке, приоткрыл мне глаза. По его словам, следователи могут докопаться даже до телеграфного столба».
– Ты что не спишь? – окликнул его сосед. – Спи, ещё ночь.
Повернувшись на другой бок, он сразу захрапел.
«Скорее всего, тот ящик спрятал Свиридов, чтобы до него никто не добрался. Я же его разбил, а потом крышку наживил на старые гвозди. Как сейчас помню, когда её прилаживал на место, несколько гвоздей загнулись. Под пистолетом не только гвозди загнутся, сам загнёшься. До сих пор мурашки бегают по спине. – Иван поёжился. Тело передёрнуло, как от судороги. – Кстати, того ящика я и правда больше не видел. Значит, Свиридов закопал его в снегу. Если бы в снег, его бы нашли. Там, наверное, перекопали всё на сто рядов. Значит, не в снег. А куда тогда?»
Иван лёг и ещё долго не мог заснуть. В полудрёме ему виделись какие-то зловещие чудовища, сновавшие возле разбившегося самолёта. Потом они куда-то исчезли, а вместе с ними пропало золото.
Как сказал Жека, Вера действительно работала в аэропорту. Только оказалась не диспетчером, а дежурной. Не заметить её было невозможно: высокая, статная женщина в чёрном драповом пальто с песцовым воротником и в шерстяной вязаной шали. На ногах у неё красовались оленьи торбаза, расшитые мелким бисером. Чтобы не привлекать к себе внимания, Иван выбрал время, когда в зале толпился народ.
– Вера, здравствуйте. Я от ваших приятелей, – подойдя к ней, сразу начал парень. – Мне надо срочно улететь. Я хорошо заплачу.
Женщина вскинула на него большие голубые глаза. Иван увидел секундное замешательство, быстро сменившееся интересом.
– Ты беглый? – спросила она тихо.
– Нет, нет, что вы! Я работаю в Верхоянске. С документами у меня всё в порядке. Просто так сложились обстоятельства, что надо отсюда уехать. И чем раньше, тем лучше, – добавил он, заметно волнуясь.
Переступая с ноги на ногу, Вера отряхнула пушистый воротник. Стало видно, что она раздумывает над его словами. У Ивана ёкнуло сердце.
«А вдруг она пошлёт меня куда-нибудь подальше?»
– Ты от кого, конкретно? – улыбнулась женщина. – Надо себя беречь, обратитесь к доктору. – Неожиданно Вера заговорила совсем о другом, не имеющем отношения к их разговору. – Я уверена, он вам поможет. Утром запишетесь в регистратуре, только учтите, там очередь, поэтому придётся постоять…
Боковым зрением Иван увидел, что мимо них проходят два лётчика, и ему стало всё понятно. Вера не хотела привлекать к себе внимание.
– Ну, слава богу, ушли. Это начальник аэропорта и диспетчер. А то будут судачить обо мне. И так голова болит…
– Вера, ну, так как? Помогите, пожалуйста, век не забуду.
Невольно Иван улыбнулся. Щеки у Веры пылали огнём, тёмная прядка волос выбилась из-под шали. В глазах собеседника женщина прочла восхищение собой.
– Хорошо, я подумаю. – И, будто на что-то решившись, быстро добавила: – Приходи сегодня ко мне домой после работы. Там поговорим.
Она назвала адрес и сказала как пройти.
– Только, смотри, сильно не светись. Пройди так, чтобы тебя никто не видел, а то на меня и так все смотрят…
Как на неё смотрят, Вера не договорила, и Ивану осталось только догадываться, что она имела в виду.
Вечером, как договорились, он пришёл к Вере. Жила она на окраине посёлка в небольшом частном доме, стоявшем в окружении похожих строений. Посреди ограды Иван увидел собачью конуру, возле которой лежала цепь. Судя по следам и цепи, барбос у Веры жил нехилый: «Если такой цапнет, выдерет ползадницы», – подумал гость, но всё обошлось. Только в сенях он услышал, как за дверью злобно зарычала собака.
Хозяйка встретила его в ярком шёлковом халате с белой кружевной шалью на плечах. Распущенные волосы, красиво лежавшие на плечах, затрепетали от холодного воздуха, ворвавшегося в дом вместе с Иваном. Пахло горячей пищей, а больше всего – варёным мясом. От знакомого домашнего запаха заурчало в желудке.
– Проходи, – приветливо сказала хозяйка. – Пальто можешь повесить на вешалку. – Она показала на шторку возле двери. – Не заблудился? – На лице Веры появилась игривая улыбка.
– Да нет, как видишь, – в тон женщине ответил Иван. – Цветы я тебе не подарю, но кое-чем побалую. – Он передал тяжёлый сверток и маленькую коробочку.
– Что это?
