Фишкин грустно усмехнулся.
– Наверное, можно, но, как часто случалось в нашей истории, решили по-другому. Если верить воспоминаниям одного ветерана, недавно напечатанным в местной газете, несколько сотен китайцев собрали на Алданском стадионе «Труд» и под усиленной охраной продержали несколько дней, а в одно прекрасное утро все они куда-то исчезли. Больше их никто не видел. Тот ветеран в то время был мальчишкой и за хлеб выменивал у них разные безделушки.
В «пазике» места хватило всем. Сзади, под самый потолок, загрузили оленьи сумы и баулы с пробами и полевым бутором. Туда же затолкали огромные тюки китайских торговцев, которые по сравнению с геологическим снаряжением громоздились необъятными глыбами. Фёдор с Аней сели на переднее сиденье возле двери. Рядом с ним расположился весь его отряд, а возле своих тюков скромно примостились китайцы. Как на подбор, все они были невысокого роста, худощавыми и темноволосыми. Самым крепким оказался переводчик Ким – высокий круглолицый молодой человек со слегка раскосыми глазами и густой шапкой чёрных волос. По внешности он напоминал представителя тюркской расы, но, как рассказал Фёдору этот китаец, в его роду были корейцы. Ещё в детстве у парня проявился интерес к древней культуре Поднебесной, и он самостоятельно выучил китайский язык.
К своему удивлению, среди китайцев Фёдор увидел женщину лет тридцати или чуть постарше, одетую в светлую кофточку, тёмный пиджак из грубого материала и такие же чёрные брюки. В ушах поблескивали простенькие серебряные серьги, выглядывавшие из-под чёрных как смоль волос, заплетённых в косичку.
Тина, как представил её переводчик, оказалась женой Яна, мужчины со взлохмаченной шевелюрой, в мятом, словно пожёванном, тёмно-синем пиджачке. На лице у него проглядывала редкая щетина, придававшая неряшливость. По внешнему виду мужчины казалось, что тот с глубокого похмелья. Тут глаз у Фёдора был намётанным и он редко когда ошибался.
Красавицей Тину никто бы не назвал, но в ней чувствовалось что-то привлекательное, невольно заставлявшее обращать на неё внимание. Живые чёрные глаза будто пронизывали насквозь и в то же время смотрели очень доброжелательно. Тонкие черты лица делали женщину более утончённой, мало похожей на китайку, какими их представлял себе Фёдор.
Говорила Тина быстро: глухим хрипловатым голосом, словно строчила из пулемёта. Ни одного её слова Фёдор не понял, но по тому, как она разговаривала со своим мужем, догадался, что те решают семейные проблемы.
«Что же её связывает с этим алкашом? – подумал Закатов, посматривая в окно. – Ведь он на десяток лет старше неё, и, в отличие от неё, в нём нет никакой изюминки. Наверное, деньги, – ответил сам себе парень. – Возможно, у них общий бизнес. Хотя вряд ли. Бизнес его, а она при нём. Конечно, он её просто купил».
Водителем оказался мужчина в годах, однако, судя по тому, как он гнал свой повидавший виды автобус, больше напоминал молодого лихача. Из Алдана шла асфальтированная дорога, поэтому Фёдор не успел оглянуться, как проехали Томмот и оказались на объездном участке. Автобус затрясло, как в лихорадке, и, высоко подпрыгнув, он будто провалился в глубокую яму. Всех подбросило, а когда приземлились, откуда-то сверху с грохотом свалилась оленья сума.
– Водитель, ты что, дрова везёшь! – послышался недовольный голос Афанасия. – Мы так не доедем.
Видно, понимая, о чём тот говорит, на лицах китайцев мелькнули улыбки. Они словно сочувствовали водителю, на долю которого выпала поездка по такой плохой дороге.
«Интересная компания! – подумал Фёдор. – Совершенно разные люди. – Они почти не разговаривают друг с другом. По-моему, их объединяет только желание заработать побольше денег».
Тина, почувствовав его взгляд, отвела глаза в сторону. За окнами промелькнул груженый КамАЗ, автобус обгонял вихляющий по дороге «уазик».
– Одни отправились в чужую страну с товаром, – словно угадав его мысли, сказала Аня. – Подумать даже страшно, что их может ждать на каждом шагу. Ну, рисковые люди! Я, наверное, ни за что бы не решилась на такое.
– Да кто знает… Всё зависит от обстоятельств: когда нечего есть или хочется побольше заработать, поедешь куда угодно.
На остановке к Фёдору подошёл Ким.
– С тобой хочет поговорить Ян, прошу, выслушай его, пожалуйста. Он не простой человек, не с каждым будет разговаривать. Значит, ты ему понравился.
Когда тронулись, Фёдор сел рядом с переводчиком и Яном.
– Я прошу прощения, что отвлекаю вас от дела, – немного смущаясь, заговорил Ян. – Просто другой возможности может не представиться, а мне хочется поделиться своими сокровенными мыслями. Дело в том, что я внук золотоискателя, добывавшего золото на Алдане.
– Дедушка Ван, мой дед, был очень богатым человеком, владельцем фабрики, на которой трудились десятки людей, – стал рассказывать Ян. – Свое богатство он нажил честным трудом, занимаясь поисками золота.
Фёдор стал внимательно слушать. Как будто само провидение привело к нему этих китайцев и давало шанс узнать о китайских старателях. Предчувствие чего-то значительного, пришедшее при встрече с начальником автобазы, не обмануло.
– Дедушка Ван был великим мастером, чувствовавшим этот жёлтый металл и находившим его там, где никто даже не предполагал.
