Дыхание перехватило так, что Адам чуть не потерял сознание.
– Возьмите деньги… – прохрипел он, решив, что на него напали грабители.
Головорезы проигнорировали его предложение.
– И что нам его теперь нести, что ли? – огрызнулся второй.
– Ну, по крайней мере, не убежит, – парировал первый. – Хорош ныть. Повозку подгоняй, пока местные не подтянулись.
Адам решил, что перед ним далеко не королевские гвардейцы. Парочка действовала в духе настоящих охотников за головами. Грубо, жёстко, но эффективно.
– Так что ты там про денежки-то сказал? – осведомился громила, наклонившись к Адаму, когда напарник ушёл за повозкой.
Юный виконт собирался было ответить, но внезапно раздался глухой удар, и бандит грохнулся рядом. Позади стояла тёмная фигура в доспехах. Сфокусировав взгляд, Адам не поверил своим глазам: это был его отец.
– Надеюсь, ты не возражаешь, что я одолжил ваши фамильные доспехи, – сказал Уильям Ферро, разбивая наваждение.
– Дядя? – удивился Адам. – Что ты здесь делаешь?
Тот отбросил в сторону деревянное весло, которым сбил спесь с обидчика Адама, и помог племяннику подняться.
– Найти тебя было совсем непросто. Впрочем, мы поговорим об этом позднее. Нужно убираться отсюда, пока остальные не нагрянули. Идём. Я уже нанял лодку.
Адам последовал за графом, и скоро они оказались у причалов, где их действительно ожидала небольшая однопарусная лодка, на каких обычно ходят рыбаки Мать-озера.
– Твоя мать попросила, чтобы я тебя встретил, – сказал лорд Ферро, отвязывая швартовую верёвку. – Как оказалось, не напрасно.
Когда они поймали ветер и отошли от берега, солнце уже село. На носу лодки висел свечной фонарик, пускающий по глади реки желтоватые блики. Снежный граф протянул Адаму бурдюк с водой:
– На вот, приложи. У тебя лицо начинает опухать.
Водяная прохлада приятно успокаивала саднящую щёку. Бок тоже горел, но, судя по ощущениям, рёбра были целы. Адам и думать не хотел, что бы с ним случилось, не окажись лорд Ферро поблизости. Скорее всего, участь юного виконта была бы незавидной.
– Ты слышал про короля? – спросил юноша.
– Да.
– Я не верю, что Ош…
– Ты слишком сильно доверяешь этим оркам, – перебил его Снежный граф.
– Эй, это же именно они спасли тебя тогда! – возразил Адам. – Отчего ты так суров с ними?
– У меня на то свои причины.
Повисло молчание.
– Я беспокоюсь за них, – признался Адам.
– О себе лучше побеспокойся. Орки сами разберутся со своими проблемами. Ты и так много для них сделал, если верить словам твоего наставника.
С погодой им повезло. Попутный юго-западный ветер исправно толкал лодку вверх по течению. Небо было чистым и звёздным. Иногда ночные берега загорались огнями прибрежных поместий и постоялых дворов.
Снежный граф был бодр, сосредоточен и решителен. Адаму приятно было смотреть на него. Судя по всему, лорд Ферро уже много дней не брал в рот хмельного. Однако даже это не могло развеять тревоги юноши.
– Нельзя мне возвращаться домой, – высказал Адам терзающую его мысль. – Там теперь небезопасно. Ни для меня, ни для тебя.
– Согласен, – ответил Уильям Ферро без тени удивления.
Адам понял: граф и не собирался возвращаться в Простор.
– А как же мама? Как же моя сестра? Мой учитель? – встрепенулся он.
– Лето они проведут в Варгане. В вашем поместье ремонт. Это поможет нам выиграть какое-то время.
– Время? – не понял Адам. – Для чего?
– Чует моё сердце, убийство короля – это только начало, – мрачно ответил Уильям Ферро. – Назревает что-то крупное. И когда это случится, мы должны быть готовы.
Он серьёзно посмотрел на Адама. В дрожащем свете фонаря глаза графа казались почти чёрными.
– Я виноват перед тобой. Перед тобой и твоими родителями. Мне следовало поддержать вас. Следовало знать, кто мои истинные друзья. Больше я такой ошибки не допущу.
Адам смутился. Он не знал, что ответить.
