– Лишь тень. Отголосок прошлого. Сотни лет он метался в своей заброшенной обители. Я пришёл на его зов и, войдя в круг, нашёл там Оша.
– Он сказал мне, что умирал.
– Он не умирал. – Старик как-то грустно улыбнулся. – Он был мёртв.
– Мёртв?! – Голос Воры прокатился под сводами зала возмущённым эхом.
– Да, но мне удалось вернуть его. Нам удалось. Сильная магия. Редкая.
– Ты хочешь мне сказать, что он… – опешив, Вора пыталась подобрать подходящее слово из языка людей, – нежить?
– Нежить? Нет, что ты… – Старик вновь улыбнулся. – Здесь другое. Его нынешний спутник навечно прикован к этому миру. Смерть не имеет над ним власти. Он стал… якорем для Оша. Орк… держится за него, а потому и находится среди живых.
– Теперь Ош никогда не умрёт?
– Я этого не говорил. Их связь слабеет. Однажды он просто… свалится, и тогда все лекари мира будут бессильны помочь ему.
Поражённая известием, Зора долго молчала.
– Сколько у него времени?
– Пути предназначения нам неведомы. Не лучше ли радоваться настоящему…
– Сколько?
– Я не знаю, – честно признался Алим. – Это может произойти когда угодно. Ты не должна ему говорить. Никто не должен. Страх может сделать его слабее. Он всех делает слабее.
– Не должна говорить? – Зорой овладел гнев, и она резко поднялась. – Зачем вы вообще сделали это с ним? Вы его спрашивали?!
– Такова была его судьба. Если бы не Ош, народ чёрной крови не нашёл бы единства. Меня не было бы здесь. Тебя не было бы здесь. – Морщинистый палец, указавший на Зору, спустился ниже. –
Прикрыв рукой живот, Зора отпрянула. Она поняла, что он знает. Но как? Она ещё никому не говорила о ребёнке. Даже Ошу.
– Я чувствую в нём силу предназначения. – Глаза старика смотрели сквозь Зору. – Его ждут великие дела.
Не в силах больше выносить его взгляда, Зона отвернулась и зашагала прочь. Она больше не хотела видеть колдуна. Не хотела, чтобы он смотрел на её дитя.
Ни один орк не посмел остановить её. Когда Анастасия вошла в покои Оша, она застала его за самым неожиданным для представителя его народа занятием. Склонившись над заваленным бумагами столом, орк старательно выводил чернильные буквы. Знахарь предписал ему постельный режим, но Ош упрямо игнорировал его наставления.
– Не знала, что ты умеешь писать, – удивилась Анастасия.
– Я сейчас закончу, – деловито ответил орк, не отрываясь от пожелтевшего листка. – Подожди немного.
Анастасия подошла к столу, большую часть которого занимала карта королевства, начертанная на тщательно выделанной телячьей коже. Реки извивались меж горными хребтами. Линии дорог рассекали равнины и леса. Тут и там красноватыми точками были отмечены города и деревни. Появились на карте и свежие пометки, которые, вероятно, наносил сам Ош. Это был скрытый от глаза человека мир орков: какое племя где находилось, какими путями прошло на запад, кто ещё не присоединился к ним, где чаще всего можно было встретить карательные отряды людей. Другие отметки Анастасия не понимала. Ещё каких-то полгода назад она дорого дала бы за подобную карту.
Её внимание привлекла метка на юго-востоке. Крестик с грубо нарисованным черепом. Анастасия хорошо знала эти места. Ей показалось, что начертание выведено запёкшейся кровью.
– Что ты хотела?
Орк отвлёкся от столбиков цифр, отложив в сторону палочку для письма, которой пользовался вместо пера. В его голосе звучала усталость.
– Тебе известно, что моя мать была убита?
Ош кивнул. Он помнил историю, которую рассказал ему Локвуд.
– Мы нашли орка, который мог бы помочь нам покарать виновных, – прямо призналась Анастасия, – потому я прошу твоего дозволения забрать его на север, в Нордгард.
– Я не владею его жизнью, – нахмурился Ош. – Если вам нужна его помощь – убедите его помочь. В противном случае он останется здесь.
– Ты можешь приказать ему.
– Могу, – согласился Ош, – но не стану.
– Солисово пекло! – Её ладонь хлопнула по столу. – Почему с тобой всегда так сложно?
Анастасия была красива. Даже Ош понимал это, но он всё равно ни на мгновение не забывал, кто стоит перед ним. Сколько орков отправилось в Вечную ночь благодаря её мечу? Наверняка она и сама не могла бы сказать этого.
– Ты гарантируешь его безопасность?
