Она представила, как превращается из истребителя орков в их телохранителя. Ирония попыталась раскрасить лицо Анастасии улыбкой, но тут же захлебнулась в реках чёрной крови, что омыли руки воительницы за время королевской службы.
– Живой он мне нужен больше, чем мёртвый, – нехотя признала она.
– Ладно, приведи его, – сдался Ош. – Я с ним поговорю, но ничего не обещаю.
Она облегчённо выдохнула.
– О большем я и не прошу.
Прежде чем уйти, Анастасия дала волю своему любопытству.
– Что это? – Она указала на отметку с черепом.
Проследив за её жестом, Ош чуть заметно помрачнел.
– Это место, где от стали людей погибло моё племя, – ответил он, стараясь не смотреть на неё. – Когда-нибудь я вернусь туда.
Анастасия какое-то время молчала.
– Когда это произошло?
Ош вернулся к бумагам. Ему неприятно было говорить об этом с ней.
– Два года назад. В конце осени.
Он не поднимал глаз, а потому не заметил, как изменилось лицо девушки от его слов. Во взгляде её будто что-то дрогнуло. Память услужливо воскресила картины минувших дней.
– Мне… очень жаль, – протянула Анастасия и, отвернувшись, вышла.
В коридоре она столкнулась с Зорой. Перепалки между ними уже успели стать обычным делом, но на этот раз ссоры не произошло. Погружённые в свои мысли, они разминулись, не проронив ни слова.
Одна из них думала о ребёнке, которого носит под сердцем, другая – о превратностях судьбы, ведь именно её отряд оборвал жизни орков племени Кости на том дождливом осеннем поле два года назад. Тогда это казалось ей правильным. Теперь в душе Анастасии поселились сомнения.
Глава тридцать восьмая
Битва у Седых холмов
– Мой герцог? – Опустившись на одно колено, рыцарь склонил голову в ожидании ответа, но господин его медлил.
Холмы, возвышающиеся близ деревеньки Рожна, окрестный люд именовал Седыми. Обилие голубой глины в этих местах придавало им характерный цвет. Джон Редклиф подумал, что с тем же успехом их можно было назвать «лысыми». В конце концов, на пологих каменистых склонах сейчас не раскинуло ветвей ни одно дерево. Лишь пожухлая трава да мох всё ещё цеплялись за редкие островки истощённой земли, на которой когда-то рос густой чащобный лес.
Погода была пасмурная, почти дождливая. В ясный день, забравшись на Седые холмы, далеко на юге можно было разглядеть величественную громадину Королевской пики, словно подпирающую небосвод. Сейчас же высочайшую гору королевства скрывала зловещая свинцовая дымка надвигающегося ненастья.
– Дождь будет… – задумчиво произнёс герцог.
Юго-восточный ветер доносил звуки боя. Редкие трубные сигналы то и дело разрезали какофонию из лязга стали и криков людей.
– Милорд? – переспросил рыцарь, подняв глаза.
Войска принца и графини Тибальд, узурпировавшей престол, сошлись на рассвете. Первая волна лёгких всадников юга разбилась о ряды тяжёлой кавалерии королевских сил Адаманта. Этот успех вселил уверенность в наследника престола, и он продвинул войска дальше на восток. Преследуя отступающих конников, королевские гвардейцы не заметили, как с противоположного фланга зашёл отряд лучников. Самоуверенность принца дорого обошлась его всадникам. Потеряв четверть людей убитыми и ранеными, они сошлись в рукопашной схватке с основными силами графини до того, как на помощь успела прибыть пехота.
Задумчивым взглядом герцог наблюдал за тем, как люди в долине убивают друг друга ради амбиций своих господ, золота и туманных идеалов. Как до
