– Она тоже испугалась. Побежала от нас в деревню. Горт попытался догнать, объяснить, но она поскользнулась. Или споткнулась. Я не знаю. Не видел. Она упала в овраг и не двигалась. Мы хотели достать её, помочь, но тут прибежали люди, и нас схватили.
– Девушка умерла, – вмешался в рассказ сир Гарен, – похоже, что, падая в овраг, она сломала себе шею. Человек, с которым ты говорил у ворот, – её отец. Что касается парня, то он – старший сын здешнего кмета. Думаю, ты понимаешь, что это значит.
Надежда улетучилась. Подразнив Оша спасением, она прошла сквозь его руки, как дым, оставив лишь резь в глазах и горечь разочарования.
Рыцарь был прав. Близнецы обречены. Слишком много людей задето этими смертями. Что бы ни сказали братья, словам орков не поверят. Это было ясно как день.
Оставался единственный способ спасти их – напасть на деревню. Правда, люди могли убить пленников до того, как орки сумеют до них добраться. Кроме того, это означало перечеркнуть всё то, чего они добились. Отбросить возможность мира между двумя народами на долгие годы. Возможно, даже века.
– Вы можете что-нибудь сделать? – спросил Ош у рыцаря.
– Боюсь, что нет, – ответил Джон Гарен. – Доказательств того, что они говорят правду, нет. Даже королевский суд тут бессилен.
В Оше закипал гнев. Он понимал, что близнецов приговорили просто за то, что они были орками. Понимал и ничего не мог сделать.
– Что ждёт их?
– На закате их, скорее всего, забьют камнями.
Страшная смерть.
– Они – мои солдаты, – твёрдо сказал Ош. – Могу ли я сам покарать их?
– Это возможно… – задумался рыцарь, и Ошу показалось, что в голосе его прозвучала смесь из уважения и сочувствия. – Если ты действительно желаешь сделать это.
– Желаю, – твёрдо ответил Ош и пошёл прочь. Он больше не мог смотреть на пленников, понимая, что ему предстоит.
Глава тринадцатая
Цена
Точильный камень скользил по лезвию меча с привычным металлическим скрипом. Обычно этот звук радовал Оша, ведь он означал, что его оружие становится лучше и острее. Сейчас же скрежет мучил слух орка, словно упрекая его за что-то.
Конечно, родичи Оша умирали и раньше. Стычка на старой дороге, сражение с всадниками племени Клыка, охота на Красного Жеребца или штурм Нордгарда. Ничто из этого не обходилось без жертв, но в основном это были орки, которых Ош не знал близко. К тому же смерть, настигающая в бою, – славная смерть. В ней нет ничего постыдного, Теперь же она была совсем другой. Нелепой, неправильной и бессмысленной.
Казнь не искала справедливости и не служила ей. Она была средством, чтобы заглушить боль утраты, испытанную людьми, когда их уже взрослые, но всё ещё неразумные дети нашли свою гибель в лесу. Они искали виновных, и орки прекрасно подходили на эту роль.
Злая насмешка судьбы. Слепой случай.
Какой-то внутренний голос нашёптывал Ошу, что рано или поздно они всё равно умрут. Сражение, когти зверя, болезнь или старость заберут их всех. Стоит ли переживать из-за этого? Если близнецам суждено умереть сегодня, то лучше помочь им своими руками, избавив от страданий.
Это был голос, пытающийся успокоить совесть Оша. Голос, который мог достигнуть разума орка, но не его сердца.
– Ош, – к нему подошёл Каршас, – рыжеволосая тебя звать. Туда.
К удивлению Оша, белоголовый орк указал куда-то в сторону ручья, прочь от лагеря. С тех пор как они покинули шатёр короля, Зора ни разу не оставляла Ургаша одного. Ош ещё не говорил ей про близнецов и то, что он собирался сделать вечером, а потому не знал, как она отреагирует на это.
Чувство, что он навсегда запомнит этот день, не оставляло его. Сунув меч в ножны, Ош встал и вышел за пределы лагеря. Он шёл к ручью, где орки брали воду, пока не увидел знакомую копну медно-рыжих волос среди лесной зелени. Зора была одна.
– В чём дело? – спросил Ош. – Ему лучше?
