Незаметно пролетели десять дней, проведенных в санатории. Сытная пища, процедуры, гимнастика, настольные игры, купания в пруду, экскурсии, ежедневный показ кинофильмов — показались Пашке настоящим раем. Тяжело было лишь с женщинами. Их было немало, но строг был персонал санатория. Все знали, что если во время так называемых «ночных обходов» кого-то из мужчин застанут в женской палате или наоборот — «нарушители режима» будут немедленно изгнаны не только из санатория, но и из органов. Да и неуютно было заниматься любовью в палатах, рассчитанных на четверых пациентов. Поэтому отдыхающие практиковали «кустотерапию» в укромных уголках обширного парка, принадлежавшего санаторию.
Жихарев прибыл на следующий после заезда отдыхающих. Почти все женщины, за исключением особенно страшных или действительно больных, которых кроме лечения ничего не интересовало, были разобраны. Несколько дней и вечеров Пашка провел в одиночестве. Наконец, повезло и ему. Гроза застигла Жихарева, когда он возвращался с купания. Чтобы не промокнуть, он свернул с главной аллеи, зная, что неподалеку есть старая беседка. На нее мало-кто из отдыхающих обращал внимание. «Не ахти-какое убежище, но мокрым не буду, — подумал Пашка, добежав до беседки. — За полчаса гроза кончится — успею на обед. А пока почитаю». Но почитать ему не удалось. Минуту спустя в беседку вбежала черноволосая красавица Лика — секретарша начальника медицинского управления ОГПУ. Это было пухленькое создание с агатовыми глазками и жемчужными зубками, прикрытыми губками бантиком. Начальник навещал ее через день. Он привозил икру, пирожные и обязательно дорогие вина. Парочка уединялась в кабинете главного врача, которого она бесцеремонно выставляла. Ни один из самых лихих сердцеедов не осмеливался добиваться ликиного расположения.
— Вот, б…! — говорили они. — И что она нашла в этом старом козле?
— Молодец! — возражали женщины. — Никакой он не старый! Он — мужчина в соку. И блюдет она себя правильно. Если начальник узнает, что Лика с кем-то таскается, сразу из сердца и со службы вон! А так, глядишь, окрутит она его. Тогда сытая жизнь, дорогие тряпки, камни — все будет. А не окрутит — и так все имеет.
Вот эта самая Лика вбежала в беседку, где Пашка развернул книгу Энгельса «Анти-Дюринг».
Лика бросила мокрый купальник на скамейку.
— Такой серьезный! Что читаешь? — обратилась она к Жихареву. — «Анти-Дюринг»? Это же так скучно!
В этот момент ударил гром.
— Ах, я так боюсь грозы! — прижалась она к Пашке.
Его губы ощутили ушко девушки. Жихарев почувствовал, что она дрожит. Но это была дрожь не от страха, а от страсти. Пашка принялся лизать ушную раковину девушки. «Что же ты медлишь?» — прошептала она впиваясь губами в пашкины губы.
— О-о-о! Как я хочу молодого, сильного! — стонала девушка.
Парочка не заметила, как кончилась гроза.
— Пойдем вечером в кино? — спросил Жихарев.
— Ишь, раскатал губёшки! — недобро усмехнулась Лика. — Я с незнакомыми мужчинами в кино не хожу. Кроме того, завтра я выхожу за моего старикашку замуж. А ты, если не хочешь неприятностей, не болтай!
Сказав это Лика, выпорхнула из беседки и,
перепрыгивая через лужи, направилась к главной аллее.
В разные годы судьба сталкивала Жихарева с Ликой и ее мужем на банкетах приемах, в санаториях. Лика делала вид, что незнакома с Жихаревым. Последняя их встреча состоялась в декабре 1938 года. Пашке поручили «дожать» ликиного мужа, обвиненного в попытке отравить Сталина. В кабинете комиссара госбезопасности третьего ранга сидел седой человек в изодранной красноармейской гимнастерке. Его рот был полон крови, левое ухо оторвано наполовину.
— Зубы ему рвем, а он — гад — молчит, посетовал комиссар, на блюдце перед которым лежал пяток вырванный зубов.
— Это — либо ошибка, либо клевета! — давясь кровью, хрипел седой.
— Жена его у нас спросил Жихарев.
— У нас. Она сговорчивее оказалась — сразу показания дала.
— Приведите жену! — велел Пашка.
Трудно было узнать Лику в поседевшей женщине с синяком под глазом, разорванной губой и ожогом на щеке.
— И ты после всего, что я для тебя сделал, подписала показания? — спросил Лику муж. — Ведь ты убила меня!
— Милый, они били меня! Жгли каленым железом, несколько часов промывали мне желудок… Я не могла этого вынести! — всхлипнула Лика.
— Вы пытками вырвали из нее показания, фашисты! — вскочил седой.
Страшный удар в нос бросил его на пол.
— Что вы сделали?! Вы сломали мне нос!
— Будешь балаганить — вообще его отрежем! — ответил комиссар и продолжил. — Слушай, сволочь! Мы не только ее допрашивали. Мы ее е… ли. И сейчас е… ть будем у тебя на глазах.
Охранник-грузин подсечкой свалил Лику на пол. Другой задрал подол и принялся стягивать трусы.
