– И что я буду теперь делать? Не возвращаться же босой. Госпожа купила мне их всего пару месяцев назад.
– Ерунда. Возьми пару моих. – Ами исчезла в доме и вернулась с парой мягких кожаных сандалий, немного поношенных и только чуточку великоватых.
– Не плачь. – Она обняла гостью. – Это моя вина. Надо было уложить тебя пораньше, а не занимать глупыми историями.
– Никакие они не глупые! – возмутилась Солль. – Я рада, что вы столько мне рассказали. Рада, что познакомилась с вами, пусть даже это и стоило мне сандалий.
– Я тоже рада, что познакомилась с тобой. – Ами разжала объятия. – Я даже придумала кое-что.
– А что?
– Кое-что хорошее. – Глаза у Ами весело блеснули. – Но пока я ничего тебе не скажу.
– Почему?
Ами постучала себя по носу. Солль растерянно посмотрела на нее. Ами повторила жест.
– Это означает секрет, но все раскроется в свое время. – Солль тоже постучала себя по носу, и Ами рассмеялась. – Вот именно. А теперь нам пора. Тем более что сначала мне нужно поговорить с твоей Госпожой.
Они забрались в повозку. Солль повернулась в последний раз посмотреть на дом, постепенно исчезающий за деревьями. Дом пропал, как будто его и не было, и теперь о его существовании напоминали лишь ящик с апельсинами у ног да женщина в мужском костюме с ярко-голубой бабочкой на коленях.
Дорога через лес вилась змейкой, и Солль скоро поняла, что сама никогда бы ее не отыскала. Там, в цветочном доме, она как будто побывала в прошлом, а теперь, когда лес поредел и они выехали на мощеную, с большим движением дорогу, часы словно побежали вперед с удвоенной скоростью.
Манила встретила их запруженными улицами. Некоторые прохожие останавливались и с удивлением глазели на женщину в мужском костюме и котелке, но Ами только улыбалась и снимала в знак приветствия шляпу. Наверное, такое внимание было ей привычно. Солль взяла на себя обязанности проводника по узким, извилистым улицам.
– А вот и он. – Она показала, где остановиться. Ами посмотрела на блестящую табличку.
ДЕТСКИЙ ДОМ НАДЕЖДА
20 АВЕНЮ
МАНИЛА
СОБСТВЕННОСТЬ МИСТЕРА И МИСС РЕЙ
– Я лучше войду через заднюю дверь, – продолжала Солль, – чтобы повариха не увидела. Ох, и влетит мне…
Ами щелкнула языком.
– Ерунда. Войдешь со мной через переднюю.
Сунув под мышку стеклянный колпак, она взяла Солль за руку.
– Позвони, пожалуйста.
Ее уверенность придала девочке смелости.
Дверь открыла повариха – растрепанная и с деревянной ложкой в руке. Издалека донесся детский плач. При виде женщины в котелке и с бабочкой и Солль, улыбающейся и в пыльном платье, лицо ее застыло в карикатурном варианте изумления.
– Здравствуйте, – весело приветствовала ее Ами. – Я – Амихан, лепидоптерист и хранитель бабочек. – Она стиснула руку своей юной спутницы. – Прошлым вечером Солль заблудилась по дороге с апельсиновой фермы и нашла мой дом. Позвольте сказать, с вашей стороны было немного беспечно отправлять ее одну в такое путешествие.
– Я… – Взгляд поварихи заметался между Солль, Ами и ее шляпой.
– Вообще-то я хотела бы поговорить с вами о будущем Солль. Она умная, способная девочка, и, на мой взгляд, из нее может получиться смотритель бабочек.
– Я…
– Позвольте закончить. Мне бы очень хотелось обсудить возможность ее обучения.
– Я… – Защищаясь от шквала слов, повариха подняла деревянную ложку, с которой капал густыми каплями соус.
В животе у Солль как будто закувыркались огненные искры.
– Вы же не хотите…
Ами посмотрела на девочку теплыми карими глазами.
– Очень даже хочу. – Она снова повернулась к поварихе: – Так что?
– Это повариха, – пробормотала Солль, с трудом сдерживая смех.
– О, извините. Я думала, вы – хозяйка заведения. – Ами поклонилась. Повариха хихикнула и вытерла руки о заляпанный соусом фартук. – Я могу поговорить с ней?
