После этого лейтенант Малах повернулся к землянам. Тон его стал полностью официальным.
– Господа, мы хотим сделать вам предложение. Вы имеете право от него отказаться, и мы не вправе настаивать. Госпожа Мариэла может обучить вас нашему языку – полностью или частично, на ваш выбор. Частично – это значит, что ваш словарь будет вдвое меньше. Обучение магическое и потому быстрое. Предупреждаю: говорить вы всё равно будете с акцентом. Избавление от него – дело и долгое, и дорогое. Точно так же хорошего почерка не гарантирую. Полный вариант обойдётся по золотому с человека; половинный, соответственно, вдвое меньше. Но, повторяю, всё это лишь при вашем согласии, выраженном явно. Вопросы будут?
– Да, Малах Надирович. Получим ли мы возможность разобраться в этом проекте корабля, если получим половину словаря?
– Вопрос не ко мне. Мариэла?
– Не уверена. Половинный вариант хорош для совершения купли-продажи, для приятных застольных бесед, чтения развлекательных книг. Чтобы понимать лекции наставника в университете – явно не хватит.
– Тогда беру полный. Согласен на это.
– А вы, Михаил Григорьевич?
– Да, согласен.
Все обратили взоры на хорунжего. Тот пребывал в мучительных раздумьях. Ему до последней степени не хотелось залезать в долги даже при самых дружеских отношениях с князем. Но именно в данный момент неотложной потребности в этом языке не было.
– Я… пожалуй, не сейчас.
– Будь по-вашему. Значит, на два наших часа… ну, они чуть меньше ваших… вы, Тихон Андропович, свободны.
– А нельзя мне покамест погутарить с Тифором Ахмедовичем?
– К вашим услугам. Вы, полагаю, хотели что-то спросить?
– Вот-вот…
Хорунжий подхватил собеседника и двинулся вместе с ним в сторону.
– Тифор Ахмедыч, поясните мне: это какие такие виды магии бывают…
Ход виделся простым, но оказался необыкновенно эффективным. Может, весьма почтенный был гениальным преподавателем. Возможно, хорунжий был талантливым учеником. Как бы то ни было, по истечении двух часов казак получил довольно обширное и точное представление о возможностях магии вообще и боевой магии в частности. Также Тифор поведал внимательному слушателю, кто такие негаторы и какой от них может быть вред.
После обретения знания маэрского языка флотские офицеры повели себя, на взгляд командора Малаха, несколько странно. Они даже не попытались на нём говорить, а вместо этого дружно схватились за листы с чертежами и пояснениями.
– Пока всё не перечитают до последней буквочки – и за уши не оттащишь, – сентенциозно заявил казак.
Он промахнулся самую малость: оба дочитали почти всё. Подняв глаза на окружающих, они вздохнули и зачастили наперебой:
– Тут понятно, в общем…
– …И надо бы идти к начальству, но вот пересчёт всех цифр займёт…
– …Ещё того хуже: в прибавок переписать все пояснения…
– Погодите, господа, – перебил хладнокровный Малах, – большие задачи решаются по частям. Вашему начальству что понадобится? Главные цифры: вес судна, основные размеры, материалы, ожидаемая скорость, цена в ваших деньгах. Уж это за час пересчитаете.
– Добавьте вооружение, Малах Надирович…
– Это как раз ясно: для начала гранатомёт на носу, вот как на рисунке, а я бы ещё добавил такое же орудие на корме…
Тут абсолютно неожиданно вмешался хорунжий:
– Гранат этих надо бы взять столько, сколько в трюм влезет, ведь много их уйдёт впустую.
Моряки с Земли недоумённо переглянулись, а пришельцы понимающе кивнули.
– Тихон, – почти ласковым голосом начал князь, – то, что ты знаешь, и нам бы не худо…
– А чё тут, мне Тифор Ахмедыч всё порассказал. Если на сотню человек один негатор, это тот, кто магичить мешает, так на линейном корабле их восемь рыл может оказаться. И коль посчитать пятно негации в двадцать сажен поперёк, то и выходит, что они весь корабль собой прикрыть могут, он-то длиной много, если тридцать пять. А если палить с недолётом десять сажен, так повредить брюхо кораблю – железное всё же – может, и не выйдет. Тут разве что целиться в самый нос, в оконечность – или, наоборот, на хвост соли насыпать.
– Хочешь сказать, проверять надо?
– Ну, на разных кораблях. Ведь бывают такие, где всего народу сто человек…
– А ведь отсюда следует, что двух гранатомётов и не надобно. Дай-то бог, чтобы один сработал должным образом. А, Владимир Николаич?
– Тогда этим одним и ограничимся, а там видно будет. Есть идея относительно нашего начальства. Миша, тут тебе идти придётся сначала. Сошлёшься на меня, скажешь, мол, разведка донесла сведения; просим, дескать, принять нас троих… А кого ещё возьмём, вот вопрос?
