После долгих споров пришли к выводу: пока никого.
Потом князь переменил тему:
– Чудеса ведь от Господа нашего только. Слово «магия» адмирал может посчитать богопротивным. Как бы обойтись без этого?
Последовала перестрелка взглядами. Затем слово взял рыжий Тифор:
– В вашем мире магия – нечто невиданное и потому необъяснимое и чудесное. У нас же это одна из наук. Как… – Магистр чуть помедлил, подбирая нужное слово. – Ну, как механика. Её ведь у вас знают? Магию можно измерять, изменять, ею можно управлять… Наука, как понимаю, у вас в почёте. О, вот идея: вместо слов «магические потоки» говорите «энергетические потоки».
– Очень хорошее слово, так и сделаем. А ещё надо бы заранее продумать разговор с адмиралом.
– Уже помыслил. Вот что предлагаю…
Расчёт оказался верным. Князь Мешков убедил адмирала принять всех троих вечером. Разговор состоялся на квартире высокого начальника и начался самым неожиданным образом. Первым начал лейтенант Семаков. Он встал по стойке смирно.
– Ваше превосходительство, даю слово чести офицера Русского императорского флота, что то, что я сейчас вам сообщу, было мной видено собственными глазами.
Многоопытный адмирал Нахимов нашёлся что ответить, хотя и не сразу:
– Вы настолько опасаетесь, лейтенант, что я вам не поверю?
– Так точно, ваше превосходительство, опасаюсь. Лейтенант князь Мешков, ваш черёд.
– Ваше превосходительство, я также даю слово чести офицера Русского императорского флота, что то, что я сейчас вам сообщу, было мной лично видено.
Чувства хозяина помещения были противоречивы. Больше всего ему хотелось скомандовать о прекращении этого балагана, но опыт, логика и чутьё в один голос твердили, что эти, сказанные с максимальной торжественностью, слова имеют под собой самую серьёзную основу.
– Что скажете, хорунжий? Вы тоже дадите слово?
– Ваше превосходительство, в правдивости того, что я сейчас расскажу, готов крестоцеловальную клятву дать, поелику видел это своими глазами.
– Ну что ж, господа, как вижу, дело у вас серьёзное, – твёрдым голосом промолвил адмирал. – Кто начнёт-с?
– Если позволите, ваше превосходительство, я и начну…
– Атанде![4] Мы не на параде, так что будем без чинов-с. Начинайте, Владимир Николаевич.
– Началось всё неделю назад. Я шёл по дороге от города по направлению к мысу…
Рассказы всех троих длились в сумме не более полутора часов. Слушатель проявил вежливость и не перебивал. Закончился рассказ словами:
– …И дозвольте предъявить, Павел Степанович, доказательства материального свойства. Извольте убедиться: пистолет их работы, также и ружьё… в порохе, как я говорил, не нуждаются, оба способны произвести несколько выстрелов кряду… Вот, покорнейше прошу… – На стол легли магазины. – Здесь четырнадцать пуль, а здесь двадцать. Калибр разный, но причины такого выбора не знаю. А также, ещё того важнее… – Лейтенант бережно достал толстую стопу листов. – Высокоскоростной корабль, по расчёту максимальная скорость двадцать узлов, парусного вооружения нет вовсе, только их двигатель… Они готовы поставить части, которые надобно собрать… Извольте глянуть.
Адмирал не просто пожелал «глянуть». Он пожелал рассмотреть пристально. На это, а также на вопросы и ответы чисто технического свойства ушло ещё полтора часа.
Наконец Нахимов подвёл итог:
– Господа, когда б то зависело лишь от меня, то сегодня же вы получили бы надлежащие суммы золотом на покупку деталей и постройку такого корабля. Но должно убедить всех, меня в том числе, насколько данный прожект хорош в части артиллерии-с. Ведь обычные орудия ставить не имеет смысла, не так ли? Посему моему старшему адъютанту Острено поручу с утра подготовить шлюп «Надежда», а также плавучие мишени для пробных стрельб. Феофан Христофорович лично будет присутствовать на испытаниях, имейте это в виду-с!
– Павел Степанович, в пробных стрельбах должен участвовать артиллерист гостей. Он же и обучать наших будет. И ещё их капитан дальнего плавания.
– Ничуть не возражаю…
С утра Неболтай и Семаков отметили хмурый и встревоженный вид лейтенанта Мешкова. Хорунжий на правах друга прямо спросил:
– Михайло, ты выглядишь прям как не в себе. Иль со здоровьем что не так?
– Да не со мной. Татьяна Сергеевна с горячкой слегла, холодным ветром продуло.
Князь сказал не всё. Спешно вызванный доктор Хофбауэр заявил, что имеется воспалительный процесс в лёгких и что прогноз может быть плохим. Именно диагноз так встревожил князя.
