«Морской дракон» пришвартовался. Знатоки из свидетелей тут же отметили, что сделано было умело. Судя по тому, как распоряжался офицер в чине лейтенанта, он командовал кораблём, он же и отправился на доклад к начальству. А пароходофрегат под названием «Эридис» без спешки направился к докам.
Набережная наполнилась мнениями.
– На абордаж взяли! Вот это лихое дело…
– …И не верю я в этакое. На этом кораблике просто не хватило бы абордажной команды…
– …Глянь-кось, ведут вон того под руки…
– Ранен, стал быть?
– …Убитых вроде как нету…
– …Французский мундир, милостивый государь, уж тут не ошибусь. Выходит, в плен захватили…
Внимание встречающих было устремлено на доблестного «Морского дракона», а не на захваченный пароходофрегат. Между тем именно с французского корабля понесли на носилках непонятную личность, почти полностью укрытую одеялом. Лицо, впрочем, оставили открытым, так что внимательный наблюдатель мог подумать, что обитатель носилок лишь ранен. Этот вывод был бы ошибочен.
Магистр Тифор находился в состоянии крайнего истощения и отдал распоряжение перевезти себя в снимаемый группой иностранцев дом. Он справедливо рассчитывал, что там сможет отоспаться.
Хорунжий Неболтай также умчался со всей возможной скоростью. Разумеется, заметивший это командир «Морского дракона» никак не отреагировал, полагая, что казак поспешил на доклад к своему начальству. Он был почти что прав: это было первым делом. Второе же заключалось в визите к меняле. Заполучив более чем недурную добычу, казак рассчитывал, что сумеет рассчитаться со всеми долгами и ещё останется с прибылью.
У Семакова же состоялся непростой разговор с иноземцами. При сём присутствовали и другие офицеры. Подошёл также лейтенант Малах.
Начал он с выражения благодарности. Ответ Малаха был вполне вежлив по форме, хотя и твёрд:
– Владимир Николаевич, нам льстит такая высокая оценка нашей скромной помощи. Однако позволю себе напомнить: мы в вашу войну не вмешиваемся, и потому не намерены принимать участие в боевых действиях. Магистр Тифор уж этого точно не сможет делать в ближайшее время: ему срочно надо восстановиться. Риммер, вы что-то хотели сказать?
Обращение не по имени-отчеству резануло слух русских офицеров, как показатель некоторой отчуждённости. Но, конечно, никто ничем этого не показал.
Иностранный моряк заговорил нейтральным тоном:
– Да. Со своей стороны могу оценить степень подготовленности господ офицеров и нижних чинов на уровне «похвально». Если же я ошибся и в дальнейшем выявятся какие-либо недочёты в умениях и знаниях членов экипажа, то готов провести надлежащие занятия по предмету.
Госпожа маг жизни подняла указательный палец. Пришельцы, разумеется, знали этот жест, а местные догадались о его смысле.
Малах кивнул в её сторону.
– Поскольку предстоит сражение, полагаю своим долгом быть на «Морском драконе».
И тут командир учудил нечто совершенно для всех неожиданное.
– Дозвольте… – И поцеловал молодой женщине руку.
Некоторое время никто не произносил ни слова. Магистр беспомощно хлопала глазами:
– Почему вы так поступили?
– Сударыня, так у нас принято делать в знак глубокого уважения к женщине.
– По какой причине вы так ко мне обращаетесь? Ведь у меня нет воинского чина.
Мичман Шёберг совершенно бездарно изобразил приступ кашля. Лейтенант Мешков притворился, что изданный им горловой звук означает вопросительное хмыкание. Лейтенант Семаков единственный из всех русских моряков понял смысл реплики, и потому, чуть улыбнувшись, заметил:
– В русском языке слово «сударыня» употребляется в качестве особо вежливого обращения к женщине и к воинским чинам касательства не имеет. Ещё раз благодарю. Мне, однако, надо идти на доклад в высокие инстанции. В случае чего меня оттуда привезут весьма скоро. До встречи, госпожа Мариэла! До встречи, господа!
Глава 15
Прогнозы лейтенанта Семакова оказались несостоятельными. Ни один корабль противника не показался в виду Севастополя. И насчёт высоких инстанций лейтенант также промахнулся. Они, строго говоря, были, но очень недолго. Всё же взятие на абордаж пароходофрегата – дело достаточно
