самые-самые богатые маги жизни. Как моя наставница.
Мариэла не врала: с точки зрения любого мага жизни, использование подобных кристаллов в качестве украшения было по меньшей мере расточительством.
– Так то у вас дорого, – мгновенно нашёлся казак, – а в здешних краях цены другие. А не хочешь как плату – ну, прими тогда подареньем.
Маг жизни отдала низкий поклон.
– Раз так, то приму, но в долгу буду.
– При случае напомню про должок, – очень серьёзно ответил хорунжий.
Неболтай и Мариэла совершенно не заметили, как перешли на «ты».
С утра пораньше Семаков поехал на бричке к хорошо знакомому мысу.
Дракон первым делом учтиво поблагодарил за пряник. А заодно объяснил собственную осторожность:
– Нам, драконам, очень вредна ржаная мука и изделия из неё – хотя они не смертельны. Но этот пряник был очень вкусный и безвредный. У нас таких нет… Так вот, вам пришла посылка.
Вопреки ожиданиям, ею оказалась порядочная стопка бумаги, а не груда железа. Дома командир «Морского дракона» наскоро проглядел листы и сразу же вызвал к себе своего старшего артиллериста.
– Вот, Михаил Григорьевич, глянь, что оружейники оттуда прислали. Сейчас вдвоём и начнём внимательно читать. Тебя как начарта в первую очередь касается.
Чтение заняло чуть ли не два часа.
– Что скажешь?
– А что тут сказать, Владимир Николаевич? Совсем другое орудие – это раз. Возможности у него куда поболе – это два. Придётся переобучать комендоров да и подносчиков – это три. Пробные стрельбы всенепременно, на том настаиваю твердейшим образом – это четыре, и ещё неизвестно, сколько зарядов сжечь придётся. Щиты для этого сделать, само собой. Только бы времени хватило.
– Как артиллерист ты прав, Михаил Григорьевич, и твою точку зрения буду поддерживать перед начальством. Но это не всё. Надо озаботиться переводом на русский. Пора Шёбергу дать понимание. Чтоб знал как двадцатипятифунтовый гранатомёт, так и вот этот… который предлагают. Даже не знаю, как обозвать. Тьфу ты, пропасть, и слов-то таких нет. А то сам знаешь, как оно быть может… Но и это не всё. Перечти-ка ещё вот от сих и до сюда.
Князь Мешков вчитался в отчёркнутые ногтем строки. Потом последовал диалог, из которого ни один шпион ничего не понял бы:
– Мне сдаётся, это намёк.
– Вот и я так подумал.
– Но адмиралу не докажешь.
– Я самому себе и то не докажу.
Пауза. Мешков ещё раз перечитал нужное место.
– Всё равно сперва тем, что есть.
– Не есть, а будет. Но вот после…
Ещё одна пауза.
– Негатор понадобится. Где найти?
Недолгое молчание.
– У Пирогова.
– ?
– Кто-то с тяжёлым ранением, которого Мариэле вылечить не под силу. А так дадим возможность остаться на службе.
– Хорошо бы грамотного.
– Значит, офицера.
– Хороший унтер или кондуктор тоже сгодится.
– И всё равно придётся поклониться в ноги нашим знакомым. Без них подъёмник не установить.
– Два подъёмника. Старый гранатомёт хочу оставить.
Тем же вечером в комнате Неболтая состоялся ужин, под хлебное вино, но в умеренном количестве. Гостей было трое, все состояли в пластунах и имели надлежащий опыт.
Для начала, понятно, говорили о пустяках. Но после того, как содержимое штофа уменьшилось на треть, разговор сместился в сторону серьёзных
