— Кто ее разберет! А ты хотел бы, чтоб она самолично появилась? Вот уж избавь!
— Я думаю, — сказала я, когда они устали спорить, — ведьма просто не может меня убить. Я имею в виду своими руками.
— А потому хочет воспользоваться чужими? — заинтересовался Чарим. — И отчего же она вдруг оказалась не способна тебя прикончить? Вон, замок развалила, родителей твоих убила, а тебя — никак?
— Замок, положим, устоял бы, если бы не предательство Ривона, — напомнила я.
— Я, к слову, так и не понял, зачем его было рушить, — буркнул Вител. — Если уж все равно ведьма внутрь вошла и людей убила…
— Кто ее разберет. Может, просто от злости, может, пыталась добраться до сокровищ.
— А там хранилось что-нибудь волшебное? Может, она за этим охотилась? — живо спросил Чарим.
— Отец никогда об этом не упоминал, — покачала я головой. — В замке были кое-какие вещицы, но ими постоянно пользовались. Это не какие-то могущественные амулеты, способные горы двигать, такие штучки у любого мало-мальски приличного волшебника купить можно. Ну, не здесь, конечно, а хотя бы в Тен-Аварим.
— Но ты могла и не знать, — заметил Вител. — И ты сказала, подвалы целы, только золото пропало. Это как?
— Так страж же вытянул, — напомнила я. — Хм… А вот если там в самом деле спрятано что-то ценное, но… не драгоценное, то оно могло так и остаться в подвале!
— А войти туда ведьма не может, пока жив хотя бы один из рода Сайтор? Если так, почему она сразу тебя не прикончила, едва только Ривон тебя ей отдал?
— Так она, может, не сразу разобралась, что к чему, — ответил Чарим и подстегнул Рыжего, чтобы шел вровень с Серебряным. — А из княжеского замка, сдается мне, Ленни выкрасть было не так-то просто. Недаром ее никуда не выпускали, никому не показывали, а еще она же сама говорила, князь всяких колдунов и знахарей ко двору не пускал.
— Ну, наверно, кого-то все-таки пустил, чтобы защиту устроит. У знатных частенько такое в ходу, не знаешь, что ли?
— Думаешь, обычные чародеи против ведьмы чего-то стоят?
— Тогда не знаю, — сдался Вител. — Разве что слово ее сдерживало? Она ж пообещала князю избавление от проклятия, а Райгор на Ленни еще не женился, потомства у них нет, проклятие на месте, значит, условие не выполнено, не может ведьма тронуть Ленни… А вот если бы Райгор ее уморил, неважно, до свадьбы или после, это дело другое. Это было бы чужими руками сделано, а ведьма своего слова не нарушила!
— Точно, чужими руками! — воскликнул Чарим. — В этом все и дело: помогать что Райгору, что отряду ведьма может, а сама поднять руку на Ленни — нет! Сама себя перехитрила, вот так дела… И ведь совсем немного ей подождать оставалось, а Ленни возьми да сбеги!
— Что ж она, не могла по дороге ее выследить? И нашептать кому-нибудь, что у мальчишки с собой деньги имеются? А по коню и так видно, что хорош…
— А Ленни маска прятала, — подумав, выдал Чарим.
— Похоже на то, — подумав, кивнула я. — И еще… чутье у нее сбилось. Ведьма же была уверена, что я не прошла и не пройду посвящения, некому провести обряд!
— А ты…
— Оно как-то само, — ответила я. — Когда я взяла маску… Долго объяснять, просто каким-то образом, пусть не по обычаю, без соблюдения всех правил, но посвящение все-таки состоялось. Ведьма искала меня ребенка, а какова я взрослая, просто не знала. А когда догадалась, я была уже далеко.
— Похоже на то, но нам от этого не легче. — Вител глянул через плечо. — Что-то быстро они движутся. Должно быть, ведьма добычу почуяла.
— Похоже на то, — согласился Чарим. — Ленни, скачи-ка ты вперед. Если будут стрелять, то именно по тебе!
— А вы что же? — нахмурилась я. — С ножами против луков? Я вам не…
— А мы не твои подданные, чтобы нам приказывать, — хмыкнул он. — Ты вон зверями и то командовать не можешь, а мы люди.
— И постарше тебя будем, — добавил Вител. — Сами разберемся, что нам делать. Так что давай, скачи что есть духу к этой тайной тропе! Мы уж постараемся не отстать, но ты о том не думай, не оглядывайся, ясно тебе?
Я хотела было сказать, что не брошу их, что они точно отстанут, потому что Серебряный намного сильнее и быстрее их коней, а ношу несет вдвое меньшую, но не успела. Чарим с оттяжкой хлестнул Серебряного по крупу, и тот, зло заржав, взял в галоп — только держись!
— Не оглядывайся!.. — раздалось сквозь свист ветра. — Мы догоним!..
Ветра? Откуда ветер-то взялся, затишье же было… Но нет: сильные порывы били прямо в лицо, норовя скинуть меня с лошадиной спины. Что-то вжикнуло над головой, и я услышала вопль Чарима:
— Пригнись! Они нас видят, стрелять начали!
Подавив желание оглянуться, я распласталась на шее Серебряного, и вовремя: ветер усилился настолько, что даже могучий конь, казалось, не без труда движется вперед.
