— Это ночью было, я в уголке прикорнула, так, что меня не видать, потому и слышала, — прошелестела она. — Если б заметили, я б вам этого сейчас не рассказывала, госпожа!
— Да почему же? — нахмурилась я, хотя уже догадывалась, в чем тут дело.
— Утром объявили — у князя наследники родились, двойняшки, — произнесла Мадита. — Только оба слабы, да и княгиня совсем измучилась, так что людям их не скоро покажут… Я обоих видела, госпожа. Мальчик-то постарше девочки был, если не на две недели, так на несколько дней уж точно.
— А что же, княгиня сама не поняла, что…
— Так она без памяти почти неделю пролежала. Ее еще какими-то снадобьями поили, дескать, для укрепления здоровья. А когда очнулась — ребенок один.
— И что же с девочкой сталось? — Меня снова зазнобило.
— Умерла, — вздохнула Мадита. — Бывает такое с маленькими детьми. А может, кормилица приспала или просто за ней не особенно приглядывали… Сказали, мол, девочка второй появилась, долго шла, потому как госпожа Вианна совсем сил лишилась. Еле живой родилась и скоро скончалась. А мальчик — вот он, здоровехонек!
— Но Райгор ведь одно лицо с отцом, — пробормотала я. — Если он подменыш, то…
— Ну так все равно же сын. Только мать не та, — пояснила она. — Я так думаю, когда князь понял, что от законных жен наследника не дождется, нашел себе какую-нибудь девицу покрепче, а может, и нескольких, чтоб уж наверняка хоть с одной да выгорело бы дело! Как он так подгадал, чтоб детишки почти в один срок родились, не знаю, но получил ведь что хотел! Или ворожил ему кто, или он сам умел, поди угадай?
— А если б княгиня мальчика родила?
— А тогда зачем подменивать? Был бы ее сын наследником, а тот рос бы себе в деревне. А может, его б на воспитание кому отдали, все-таки родная кровь… Как знать, сколько еще таких княжат на свете живет?
— Вот, значит, как… Ну а княгиня? Поверила?
— Поверила, — кивнула Мадита. — Да и будто часто она мальчика видела! С ним няньки-кормилицы возились, ей принесут на ночь поцеловать, и будет…
— И ты ей ничего не сказала?
— Нет, госпожа, — медленно покачала она головой. — Побоялась. Чего мое слово стоит? Даже если б госпожа Вианна потребовала правды от князя, а это навряд ли…
— Тебе бы шею свернули, а ее отправили вон хоть в обитель, — закончила я, — чтобы не говорила лишнего.
— Ну да. А так-то госпожа Вианна мальчика любила, хоть мне иногда и казалось — чует ее сердце что-то неладное! Еще и князь к ней охладел: прежде что ни ночь, так он у нее в опочивальне, а теперь хорошо если раз в месяц заглянет, и то парой фраз переброситься, а не…
Она умолкла.
— Райгор сказал, княгиня умерла, когда ему еще двух лет не было, но от чего? Заболела?
— Не знаю, госпожа, — пожала плечами Мадита. — И лекари тоже только руками разводили. Просто начала понемногу чахнуть, слабеть, есть перестала, исхудала, все мерзла, да так и угасла… Я ее и нашла: пришла утром подать умыться, а она лежит, улыбается, белая-белая, как первый снег, и такая же холодная. Мне почудилось даже, будто я на стенах иней заметила…
«Снова?! — поразилась я. — Но каким образом княгиня Вианна могла заполучить это проклятие? Разве что… через мужа? Ведь отчего-то умирали и все его прежние жены, и дети, кроме незаконнорожденного Райгора. Но тогда выходит, что князь был проклят намного раньше, чем отдал приказ разорить мой дом! Или даже не он сам, а весь его род… А может, одно проклятие наложилось на другое? Или они действуют сами по себе?»
Вопросы все множились, а ответов я не знала… В самом деле, кто мог наградить княжеский род таким проклятием? И когда?
— Мадита, скажи, а у князя Даккора были братья или сестры?
— Нет, госпожа, он единственный сын, — ответила она, — и мать его умерла родами.
— А его отец?
— Вроде бы у него была сестра… — нахмурилась Мадита. — Но то ли незаконная, то ли… Не знаю точно, госпожа, врать не буду. А почему вы спрашиваете?
— Да как-то странно выходит: обычно в знатных семьях полным-полно всяких дядюшек-тетушек, двоюродных и троюродных, а в этой…
— Один только сын, — сообразила Мадита. — Или дочка. И родня их сторонится, будто прок…
Она осеклась и уставилась на меня, а я встала и сняла с полки толстый том. Раньше бы мне повнимательнее приглядеться к семейному древу княжеского рода! А то заучить-то заучила, кто там за кем следует, но как говорящая птица — не задумываясь.
Вот он, Дангор Керриск Отважный, основатель. Семеро детей от разных женщин, есть и мальчики, и девочки. Наследник… И у этого пятеро, правда, двое умерли во младенчестве. И так с небольшими отличиями вплоть до прапрадеда князя Даккора, носившего, к слову, то же имя. Начиная с него, в семье лишь один наследник, причем дважды девочки. Тогда, видимо, как и у нас, мужей принимали в род. И жены, и мужья глав семьи умирают рано: если верить
