прислуга… Скверное дело! Нет покоя их духам, а от того и на перевале неладно сделалось.
— Что-то я уж не хочу туда идти, — пробормотала я.
— Нанялся, так не отлынивай, — был ответ. — На ту сторону мы тебя не тащим, а здесь уж изволь работать, как договаривались!
На нашу удачу, дождь все-таки прекратился, а вот заморозков пока не случалось, хотя по ночам было очень холодно. Упряжные животные приободрились и пошли быстрее, когда грязь немного подсохла. Вител, завязывая травинки сложными узелками, чтобы не сглазить, говорил, что если опять не польет, то к перевалу мы, глядишь, успеем и до заморозков — по всем приметам их в ближайшее время быть не должно.
Если б спросили меня, я бы ответила, когда именно ударит первый ночной мороз… ну, не так точно, как если б дело было в горах, но ошиблась бы на день-другой, не больше. Но меня, ясное дело, не спрашивали, а я не вылезала со своим мнением — не по возрасту и не по чину.
— Скоро обсохнем и отогреемся, — вскорости сказал Вител, — тут обитель в полудне пути, заночуем, заодно припасов купим, а то в дальних деревнях поди угадай, то ли есть что на продажу, то ли нет, а если и имеется, так продадут ли…
— Угу, недаром обители первыми грабят! — кровожадно ухмыльнулся Чарим. — Там всегда найдется, чем поживиться!
— А ты уймись, — оборвал его Вител, — первый раз, что ли? Знаешь же, что эти парни вовсе не разбирают, всерьез ты или шутки шуткуешь! Забыл, как тебе чуть не накостыляли?
— Забудешь такое… — пробормотал тот и почесал спину между лопаток. — Но не накостыляли же!
— После того как я откупился. Ну да ладно, кто старое помянет… — махнул рукой Вител и повернулся ко мне. — И ты язык прикуси, а то как ляпнешь что-нибудь про свою матушку…
— Между прочим, — обиженно сказала я, — она была достойнейшей женщиной, а то, что много знала и учила этому меня, так разве плохо?
— Хорошо, — заверил он, — только держи эти знания при себе, договорились?
— А что, там так строго, дядя Вител? Я слышал… не от матушки, нет, по дороге! В общем, в обители все живут очень просто, а еще все время работают и молятся… Так или как?
— Кому положено, тот работает, а кто главный… сам понимаешь, — хмыкнул Чарим. — Но что молятся непрестанно — это правда.
— А зачем?
— Думают, что чем больше слов, тем надежнее, наверно. Мне-то почем знать? Я уж по-своему, запросто, чай не обидится Создатель, — серьезно сказал Вител. — Да и не по пустякам прошу, а по делу. А если каждый день с утра до ночи бубнить одно и то же… Это как зуд комариный: сперва раздражает, а как привыкнешь, так и замечать перестаешь.
— Вон оно что… — протянула я. Сама я придерживалась того же мнения. — А мне сказали, люди там сплошь достойные и порядочные. Я думал, если до зимы так и не доберусь до Данвора, попрошусь в обители перезимовать. Не задаром, конечно, работать-то я могу, сами видели! А у них там наверняка и лошади есть, и вообще скотина всякая, я б справился…
— Ну ты и дурак, Ленни, уж прости! — покачал головой Вител.
— Чего это я сразу дурак?
— А того, что вот так попасть — хуже не придумаешь. Приютить приютят, как пить дать, только обратно не выпустят.
— Да почему же?!
— А потому, что за зиму ты со своим конем слопаешь больше, чем наработаешь, — пояснил Чарим. — Там своих тружеников хватает, да таких, которые задарма трудятся и черствой коркой сыты, а что ты, что конь твой — прожоры, каких поискать. И скажи спасибо, если по весне у тебя за долги только коня заберут, а не оставят самого отрабатывать…
— Ой… Так сбежать же можно!
— Угу, сбежишь ты, как же, особенно на своих двоих да после зимы впроголодь. Учти, вещи-то у тебя, скорее всего, тоже забрали бы, зачем они тебе в обители? Да и припасов с собой не возьмешь, это тебе не на мамкиной кухне пироги воровать, — ухмыльнулся Чарим. — Один наш возчик попытался как- то к ним в кладовую забраться, едва не попался.
— А зачем он туда полез? — удивилась я.
— Жрать захотел посреди ночи, а на столе за ужином такой окорок был — пальчики оближешь! И от него больше половины осталось, — пояснил Вител. — Вот этот дуралей и решил поживиться потихоньку. Еле удрал. Хорошо шум на каких-то странников свалили, они как раз ночевали там, а то мне и за этого бы платить пришлось!
— Вон оно как… — Я почесала в затылке.
Все это совпадало с историями Мадиты, и я в очередной раз порадовалась, что не угодила в обитель! Я была бы там почетной гостьей, но это лишь означало, что следили бы за мной неусыпно и неустанно, о каком же побеге может идти речь? В самом деле, коня не уведешь, припасами не разживешься… Если только затеряться между убогими странницами, но они ведь сразу заметят лишнюю и мгновенно ее выдадут! И маска бы не помогла: лицо лицом, но Мадита говорила, у странников есть свои словечки, свои приметы, которых человек со стороны не знает и угадать не сможет, но по которым они с легкостью
