— Да его и без того хватятся, когда он отряд у брода не нагонит!
— А сколько до того брода?
— Дня два, может, чуть побольше, если не слишком поспешать.
— Ага. А он должен был вернуться в обитель, а потом уж догонять своих. День-полдня накинуть можно: мало ли, конь подкову потерял или еще что… Не похоже, чтоб командир Тайриля особенно привечал, сразу искать не помчится. — Чарим, не теряя времени, надел на чалого веревочный недоуздок взамен хорошей уздечки. — А мы уже должны будем до перевала дойти. Такой славный конек самим пригодится, вот что. Да и продать всегда можно, это ж не зверюга вроде того вон крашеного!
Вител кивнул, дождался, пока Бурин с Мароном осторожно унесут завернутое в одеяло тело подальше от дороги, а Мак уйдет за ними с лопатой, и повернулся ко мне.
— Опять соврал, — сказал он. — Не было никакого отчима, так? Жеребец княжеский, и он тебя преотлично знает…
— Я не врал, — ответила я. — Ты, дядя Вител, сам за меня все придумал, да так складно, у меня бы лучше не вышло!
— А на самом деле что? — мрачно спросил он. — Ну, говори? Помог той девушке сбежать?
— Да, — сказала я, потому что это уж точно не было ложью. — Мы втроем помогали: ее служанка, конюх и я.
— Час от часу не легче… А зачем?!
— Она не хотела замуж за князя Райгора. И он ее не желал, но поклялся отцу, что непременно женится на Альене. Она сама слышала: князь, когда умирал, так и велел: «Женись на ней, чего бы тебе это ни стоило» — этот Тайриль все верно сказал.
— А тебе почем знать?
— Я на конюшне помогал, в смысле не конюхом был, а так… мальчишка на побегушках — то передай, это, лошадей выведи, стремя подержи, — ответила я. — Там ее и увидел. Ну и перекинулись словечком… Она тайком приходила, говорила, очень скучает по дому, по лошадям и собакам, и вообще… по вольному небу. Ее же, считай, взаперти держали.
— Влюбился, что ли? — жалостливо спросил Чарим, когда я шмыгнула носом.
— Ну… нет, не то. Хотя поди пойми, я раньше-то не влюблялся, так откуда мне знать? В общем, приходила она. А потом служанка ее начала с конюхом шептаться, а я услышал… Ну и как-то так вышло, что я тоже стал помогать.
— Как же вы это устроили? — Вител схватился за бороду.
— Да очень просто. Князь куда-то ускакал, а Альене велели собираться, ехать в обитель и жить там до свадьбы. Ну и вот… В карету служанка соломенную куклу посадила.
— А… она что, правда чего-то такое умела?
— Не… — я почесала нос. — Это Альена придумала. Ее же всяким наукам обучали, вот и… Я толком не запомнил, но вроде так: солому пропитали чем-то горючим, вроде масла, что ли? Еще там был фитилек… и когда дверцу кареты распахнули, он — фьють! — загорелся. А много ли соломе надо? Вот… Только не спрашивайте, как это устроено, я не знаю!
— Вроде горняки так делают, — припомнил Чарим. — Есть у них какой-то горючий порошок, искры хватает, чтоб вспыхнул, а потом бабахнул — это они так завалы расчищают. Только вплотную, чтоб поджечь, не подойдешь, самого убьет, вот они как-то приспособились из укрытия фитиль поджигать.
Что верно, то верно, так делали, но я знала об этом только понаслышке да из книг.
«Горючий порошок, — мелькнуло вдруг в голове, — а наш замок рухнул! Не в этом ли дело?» Это нужно было обдумать, но пока я продолжала говорить:
— Коня я увел — Альена его как-то уговорила меня слушаться, хотя я по первости все равно с ним намаялся. А еще мы с ней маленько похожи, если сзади и издалека смотреть. Служанка у князя старую походную одежду утащила, подогнала для нас обоих… Ну я и ускакал. — Я помолчала и добавила: — Если б меня заметили, может, решили бы, что это Альена в мужском платье, вот. А как я подальше уехал, так уж бриться перестал…
— Поди всю мужскую красу ради девицы под корень извел? — захохотал Вител, но тут же посерьезнел. — А она сама-то куда подевалась?
— Она со служанкой и конюхом ушла. Те оба лесные уроженцы, вот и подались куда-то… А куда именно, я не знаю, — сказала я. — Нарочно не стали говорить. Решили так раз Альена родом с перевала, то все решат, что она сюда пойдет. Вроде бы у нее где-то там дальняя родня есть… Значит, и искать будут в этой стороне, вот. Я внимание отвлеку, они пока затаятся, а по весне видно будет, что дальше делать.
— Вот дурная голова, — Вител уже привычным жестом потрепал меня по макушке. — А говоришь, не влюбился! Из-за девицы, с которой парой слов перемолвился, на такое пошел…
— Надо ж такой дурацкий план придумать! — вставил Чарим. — Да если б тебя изловили, не просто шкуру бы спустили, а… Кто бы поверил, что ты в самом деле ни сном ни духом, где эта Альена прячется?
— Ну, это до меня уже потом дошло, — вздохнула я и вывернулась из-под тяжелой руки Витела. — Тогда я Серебряного и покрасил маленько. Конюх еще когда научил и краску с собой дал, а я все думал: зачем мне это? Ан пригодилось!
— Угу, пригодилось, только руки у тебя не под то заточены, — буркнул Чарим, но тут же смягчился: — Хотя если ты это первый раз делал, то ничего,
