— Это еще кто?.. — прошептал он мне на ухо.
— Не бойся, я Эльжбету помню, — ответила я таким же шепотом. — И не надо так таращиться, она смущается… Гм, любезная, осторожнее с моим жеребцом, он чужих недолюбливает!
— Будьте спокойны, господин, — ответила та густым басом и ловко перехватила поводья сразу обоих коней. — Видала я уж этого коня, знаю его подлый норов… Ну, не балуй!
— Как она его узнала-то? — снова зашептал Чарим. — Покрашен на совесть, я ж сам делал… А если старый князь тут и бывал, то сколько лет минуло?
— Не больше, чем Эльжбета на конюшне служит, — сказала я, глядя вслед огромного роста женщине. — Коня она, должно быть, по запаху узнала. И он ее — видишь, не упирается, даже полез нюхать, нет ли у нее чего вкусного…
— Кто она такая-то? — повторил он.
— Да кто ее разберет… Не совсем человек, наверно, полукровка, но чья — не понять, а она сама не знает, ее младенцем сюда подкинули. В горах много странного народа обитает.
— Не хотел бы я с ее папашей повстречаться, — пробормотал Чарим, глядя, как Эльжбета одной рукой открывает ворота конюшни, а второй удерживает лошадей. — Или мамашей… Хотя красивая она, конечно! Только вот не всякий допрыгнет, чтоб хоть поцеловать…
— Об этом не волнуйся, кавалеров у нее всегда было хоть отбавляй, — улыбнулась я. — И детей двое, я помню, близнецы были, только они вроде бы подались в странствия. Эльжбета, скорее всего, из тех самых бродячих скалистых великанов — они на месте не сидят, а при случае могут прикинуться человеком, только… гм… сам видишь.
— Еще б не видел… — Чарим явно не мог оторвать взгляд от крутых бедер и роскошной косы Эльжбеты — та была толщиной в его ногу, цвета красной глины, ни у кого больше не видела таких волос!
— И потомство у них с людьми бывает, только семьи не выходят, не могут они на одном месте усидеть. Может, на каком-нибудь празднике даже и в Сайторе познакомился парень с великаншей или девушка с великаном, вот и все. А что дальше было… говорю же, подкинули ее сюда, тут и выросла.
Мы постояли во дворе, а потом давешний слуга позвал:
— Господа! Хозяин вас зовет, изволите пойти?
— Конечно, — ответила я. — Покажешь дорогу? Мы ж не здешние…
Аридор Раве был старшим внуком дядюшки Раве: сыновья его подевались кто куда, да и пропали, а вот дочки нарожали мальчишек, один из них и наследовал деду.
— Мы не знали, что господин Эдор скончался, — тихо сказала я, когда мы представились. — Благодарю за то, что впустили, но у меня было дело к старому господину, и я не знаю…
— Какое дело? — нахмурился Аридор. — Говорите, не беспокойтесь, дедушка считал меня не вовсе бесполезным наследнком!
— Оно касается Альены Сайтор, — вовремя произнес Чарим. — Это ваши соседи с перевала, господин, верно ведь?
— Да, но…
— Считается, что девушка погибла, но ваш дедушка видел ее своими глазами на балу у князя, — перебила я. Старый Раве сказал тогда «помни о страже», но я не поняла его. Хоть бы не стало слишком поздно! — Он обещал ей помощь и защиту. Готовы ли вы взять на себя его обязательства?
— Да, готов, — ответил Аридор после долгой паузы. — Дед завещал мне все… а все — сами понимаете… Вы посланники?
— Ну как сказать, Дори, — улыбнулась я, сняв маску. — Не забыл еще, как я тебя в ручье по весне искупала?
Глава 16
— Ленни… — тихо выговорил он. — Ты, что ли? Правда? Дед сказал, что видел тебя, но он старый был, а поди знай, кого там князь твоим именем назвал…
— Из ума он не выжил, — сказала я. — И звери тем более. Скажи?
Чутконосый фыркнул, мол, нас-то не проведешь!
— Ленни… — Аридор протянул мне руку. — Мой дом — твой дом. Войди и обогрейся у очага, и твой спутник тоже пусть войдет.
— Спасибо, Дори. Мы устали… столько дней в пути! И не расскажешь всего сразу, уж прости.
— Ничего. Отдохни сперва, а зима долгая — хватит времени поговорить, — серьезно ответил он и позвал: — Эй, приготовьте спальни для гостей, лучшие, слышите? И подайте ужин, вы же голодные с дороги, наверно?
— Да так, немного, — улыбнулась я. — Дори… ты расскажи лучше, что творится на перевале, я-то понятия не имею…
