или с поручениями ездил, по-разному случалось.
— Ездил, значит, — прищурился Чарим.
— Так не в одиночку же. А спутники живо бы разболтали, куда он наведывается по пути. Вернее, — подумав, добавила я, — они, бывало, заглядывали в какое-нибудь селение… хм… переночевать, обычное дело. Но и только.
— Да, тут, похоже, ловить нечего, — задумчиво произнес Вител. — Что ж ему могли посулить или чем запугать, чтобы он согласился на такое? И ты так и не сказала, как он в Сайтор-то попал.
— Ну… это было еще до моего рождения, даже до того, как отец женился, — припомнила я рассказы. — Он говорил, Ривон пришел как-то на рассвете с той стороны перевала, едва живой, израненный, сказал, угодил под камнепад. В самом деле потом нашли двух его погибших спутников и лошадей. Ривон говорил, ехал в Керриск, думал наняться в стражники, а если не выйдет — в охрану к какому-нибудь купцу. Ничего больше…
Мы снова умолкли.
— Ничего уже не придумаем, — сказал Вител после долгой паузы. — Идем-ка спать, утро вечера мудреней.
Я забралась на воз, чутконосый улегся рядом, привалился мохнатым боком, сунулся носом в руку, мол, я тут, ничего не бойся, а я посмотрела в ясное небо. Оттуда глядели на меня родные: вон дедушка, та ярко-оранжевая звезда, а вон бабушка с ним рядом, и родители мои — две звезды бок о бок, а та вон россыпь — все, кого я знала, все, кто погиб той ночью в нашем замке…
Утро выдалось ясным и очень холодным.
— Я поеду к Раве, — сказала я. Об этом я думала всю ночь напролет. — Он знает, как связаться с Литтенами, да и вообще… не выгонит на мороз.
— Я с тобой, — сказал Вител. — Нельзя одной.
— Нет, я! — перебил Чарим. — И не спорь! У меня два взрослых сына, а у тебя три девки моложе Ленни! Езжай к ним, а я уж за ней пригляжу… Ну и… моих ты тоже не бросишь?
— Не пори чепуху… — Наш предводитель облапил напарника. — Моя средняя за твоего младшего собралась, ты знаешь?
— Знаю, конечно, думал, вернемся — сватать поеду, — усмехнулся тот. — Ну да без меня справитесь. А может, я и сам поспею. Отвезу вот Ленни к этому старику да и приеду! Не торопитесь особо, скажи, что я не возражаю, но рановато еще… пускай годик подождут.
— Конечно… — Вител взял его за плечи, отстранил на вытянутых руках и подержал так. — Но ты не думай пропасть. Ленни, присмотри за ним, ладно?
— Я?.. Конечно. Я присмотрю, — ответила я. — И не надо… я сама доеду… Тут не так уж далеко, а со мной звери!
— Звери не звери, без пригляда не пущу, — твердо сказал Чарим. — Ну, что время зря теряем? Ехать пора!
Мы попрощались на развилке: торная дорога вела на перевал, а едва заметная тропа — к соседям, во владения Раве.
— Береги себя, — сказал мне Вител, обняв напоследок. — И вот, держи-ка… младшенькой вез, она у меня покрасоваться любит, ну да обойдется и старым стеклом! А тебе пригодится, с этой твоей маской — не все же в лужи смотреться, скоро их уж не станет, как морозы ударят.
Я взяла маленькое зеркальце в серебряной оправе тонкой работы.
— Спасибо, дядя Вител… И погоди, возьми вот для дочек по колечку! — спохватилась я, вынув прибереженные драгоценности, как раз девичьи, в самый раз. — Гляди, на выбор, с красным камушком, синим и зеленым, которой какой понравится…
— Вот им радость-то будет, — серьезно сказал он и спрятал подарки за пазуху. — А если что… ты ж грамотная, Ленни, так пришли какого-нибудь зверя с запиской, смогут они меня по следам найти?
— Смогут, конечно, — уверенно ответила я. — А любой быстрокрылый сверху высмотрит. Правда, не знаю, захочет ли ответ взять, но я весточку подать сумею, это точно.
— Ну вот и славно, — кивнул он и снова обнял сперва меня, потом Чарима. — Ладно, долгие проводы — лишние слезы… Езжайте, нечего время тянуть!
Так я снова отправилась в неведомое, но на этот раз уж не одна: с Чаримом, с чутконосым рядом было совсем уж не страшно, особенно в родных краях. Я эту тропу неплохо знала, бывала же у старого Раве, и не раз.
— А что скажешь-то, как доедем? — негромко спросил Чарим, нагнав меня.
В пути мы были уже третий день, и пока все шло даже слишком хорошо: и погода баловала, и никаких неожиданностей не встречалось.
— Не знаю пока, — ответила я, — надо сперва посмотреть, что там за дела, о чем говорят, так что я маску надену, дядя Чарим. Скажем, что от каравана отбились да свернули не туда, здесь это сплошь и рядом случается, особенно если скалы изменились немножко.
— Да уж, сам по первости норовил свернуть не туда… Помню, в лесу со мной то же самое было, — усмехнулся он. — Вот Вител в степи плутает, хотя как там потеряться-то можно, в толк не возьму? Вон солнце, ночью звезды с луной, ветер с гор, птицы кружат, чего еще надо? Ан нет, бывало, вертится на одном месте, пока я его не разыщу, всего в часе пути от становища, вот стыдоба-то…
— Что ж, его конь не мог дорогу найти?
