что еще я могу сделать, мне было невдомек. Вот он, страж, вот я, а дальше что? Он знает меня: если уж звери меня признали, то он-то уж точно, отец должен был познакомить нас, когда я родилась… Я этого не помню, конечно, но как же иначе?
Увы, повелевать стражем я не могла. Наверно, для этого нужно провести какой-то ритуал, посвящение, даровавшее бы мне право приказывать стражу и управлять им, но отец не успел, а я даже не представляла, что он должен был сделать! Мне не рассказывали об этом, видно, было слишком рано, а теперь и спросить-то не у кого… Может, среброликие что-то подскажут? Но их все нет и нет, а когда появятся, страж может снова скрыться, и ищи его! Что-то мне подсказывало — появляется он по своей воле, и выманить его будет не так-то просто.
— Понятно, — сказала я, отвернулась и села наземь, обняв колени. — Не хочешь меня знать… Ну что ж, право твое. Я на твоем месте, наверно, тоже решила бы, что меня бросили. Предали и забыли.
Что ж такое, почему этой ночью мне все время приходят на ум мысли о предательстве? Из-за Ривона? И Аридора Раве? Вот и себя записала в предательницы, хотя моей вины во всем этом точно не было. Если на то пошло, я виновата только в том, что появилась на свет в роду Сайтор, но это уж никак от меня не зависело.
Я посмотрела на звезды, надеясь спросить совета у Прародительницы, у мамы с отцом, но небо заволокла туманная пелена, и я не сразу поняла, что это просто слезы — не то от обиды невесть на что, не то от бессилия. Да, я добралась домой, нашла стража, как и хотела, только дома-то не было, а страж, похоже, не желал меня знать.
И что дальше? Как убедить его успокоиться и не открывать двери в иные миры? Как вообще с ним общаться, если он, похоже, бессловесный? Хотя это странно: ведь в моих снах он звал меня по имени! С другой стороны, сон есть сон, и не такое могло померещиться…
Я поглубже натянула капюшон плаща и снова уткнулась носом в колени. Хорошо бы рядом оказался Вител — сразу видно, что он умеет утешать своих дочек. От Чарима такого не дождешься — скажет едкое словцо, сразу позабудешь, как себя жалеть! Но оба мои спутника спали, не будить же их? Может, и к лучшему, если они не увидят, как я раскисла: они ведь думают, что я запросто совладаю со стражем, и как сознаешься, что я понятия не имею, как к нему подступиться?
Что-то щекотало мне щеку сквозь ткань, и, приоткрыв глаза, я поняла, что вокруг как-то слишком светло, а когда отодвинула край капюшона, обнаружила, что огромный золотой глаз смотрит прямо мне в лицо. Не обиженно на этот раз, а вроде бы даже встревоженно.
— Отстань, — сказала я стражу и повернулась спиной. — Я тоже обиделась.
На этот раз он попытался подобраться с другой стороны, но я отвернулась снова. Честное слово, страж все больше напоминал своенравную собаку, которая не идет на зов, но стоит хозяину напоказ заняться чем-то и якобы забыть об упрямице, тут же подбегает полюбопытствовать, что это он поделывает. Ну или ластится, если чувствует, что хозяин расстроен донельзя, пытается утешить, как уме…
— Да что ты делаешь! — Это страж скинул с меня капюшон. Чем только подцепил, зубами, что ли? — Сказано тебе — я обиделась! Не хочу с тобой разговаривать, раз ты так себя ведешь…
Он заключил меня в кольцо своего тела, но жара я не чувствовала. Однако и жгучим холодом, как во сне, от стража не веяло.
— Может, мне и не надо было приходить? — спросила я, перешагнув огненное кольцо, но страж мгновенно окружил меня еще десятком. — Тебе, по- моему, и одному неплохо жилось! Никто не командует, твори что хочешь… а думать сам ты, наверно, давно разучился. Да и какое тебе дело до тех, кто живет в этих горах? Ну подумаешь, впустишь ты сюда неведомых тварей, тебе-то они не страшны. Звери как-нибудь отобьются или уйдут подальше, а люди… подумаешь, люди! Кому они нужны? Без них горы были бы краше, а?
Страж вспыхнул ярче, и взгляд его теперь казался, пожалуй, оскорбленным.
— Выпусти меня, — сказала я ему. — Или мне так и стоять, пока тебе не захочется поразвлечься в другом месте? Я тебя не держу, так и знай, и…
Я осеклась. А что, если я сейчас действительно освобожу стража? Пока он еще ведет себя достаточно мирно, но вдруг я одним опрометчивым словом сниму с него вековые путы, и тогда…
Странное потрескивание привлекло мое внимание. Оказалось, это волосы у меня поднялись дыбом, этаким облаком, как бывает перед сильной грозой. По ним даже искры бежали, почти как у кошек, если их погладить в такую погоду, а сами они, по-моему, светились.
— Что это еще за фокусы? — вырвалось у меня, и я попыталась пригладить шевелюру — пальцы едва заметно покалывало. Ничего не вышло, конечно же. — Нашел время для шуток! Отстань от меня, говорят тебе! Сперва знать не хочешь Альену Сайтор, теперь подлизываешься? Или ты это для видимости, а на самом деле хочешь другую хозяйку? Может, ту, что скоро придет сюда?
Я махнула рукой в сторону дороги и едва успела зажмуриться — так ярко вспыхнул страж, такие искры полетели во все стороны! Если бы я не чувствовала ночного холода, то решила бы, что вот-вот сгорю заживо…
— Что ты переполошился? Я угадала? — спросила я наобум и заслонилась ладонью от снопа искр. — Кто она такая, эта ведьма? Ах да, ты же ответить не можешь… Ну да ладно, достаточно и того, что я знаю — она за мной охотится. А ты, похоже, не можешь с нею справиться, так? Я помню… или мне кажется, что я помню, как ты пытался пробиться за ее огненные стены, но ничего не вышло. Только дозваться и сумел, и то…
Страж распластался на земле, всем видом своим выражая глубокое отчаяние.
— Или это потому, что меня увезли с перевала? — осенило вдруг меня, и страж вскинулся, только что не кивая. — А ты властен только в горах? Я
