– То, что правильно. Я исцелю своих людей, как исцелила тебя, Ник, О’Брайена, Шену и ее Капитана. Сол, вы проводите меня на Фермерский остров или нет?
Повисла долгая пауза, Сол изучал своего сына. Потом с глубоким вздохом ответил Мари:
– Провожу.
– Только если вместе со мной, – отрезал Ник.
Мари взглянула на небо.
– Нам нужно поспешить. Луна идет на убыль.
– Уже довольно поздно, кто-нибудь из Племени может наделать шуму. Накинь капюшон и держись поближе. Воспользуемся подъемником, что ближе к краю хребта, – сказал Сол.
Мари кивнула, накинув капюшон, и поспешила за Солом, Ник не отставал.
Тадеус подождал, пока Шена с Капитаном уйдут обратно в гнездо, прежде чем быстро, как терьер, рвануть прочь. Его разум переворачивался от того, чему он только что стал свидетелем. Он всегда инстинктивно что-то ненавидел в Нике, что-то помимо того, что тому все слишком легко дается. «Ну да, – самоуверенно поправил он сам себя, бросая самодовольный взгляд на бегущую рядом собаку, – все, кроме собаки, которая бы его выбрала. Однако он, кажется, это сделал… в извращенной версии того, как выбирается истинный спутник».
Девчонка была мутантом, хотя он и не понимал, как произошла мутация. Ее лицо являло собой удивительную смесь Псобрата и землерылки. Но он сразу догадался, что ее подослали в Племя в качестве искушения. Это же очевидно. Тадеус знал об искушении.
После возвращения с вылазки, его тело продолжало меняться и крепнуть. Его разум тоже начал претерпевать изменения. Тадеусу все казалось острее, ярче. Теперь он видел, сколько проблем таит в себе архаичная правовая система Племени. Почему терьеры менее важны, чем овчарки? В этом не наблюдалось никакого смысла, и это лишь один из законов, который Тадеус находил бессмысленным и устаревшим. Одиссей полностью исцелился, казался даже сильнее, чем до того, как свежеватели его ранили – разделили его плоть с Тадеусом – и кардинально изменили их жизнь. Их связь стала более глубокой. Терьер вел себя более серьезно и легче раздражался. Сначала Тадеуса беспокоили изменения, произошедшие с Одиссеем, но, хорошенько подумав, он понял, что на самом деле изменилась не собака. Одиссей всегда был быстр, его острые зубы всегда сдерживали остальных терьеров во время охоты. Кроме того, Тадеус любил и высоко ценил резкость Одиссея. Не было никаких оснований считать, что терьер не может проявить такую же свирепость, как овчарка, как и полагать, что спутник терьера не может стать лидером, как спутник овчарки.
Тадеус чувствовал, как нарастает его гнев, повышается температура, а кровь буквально вскипает в жилах. Он сжал кулаки, борясь с желанием что- нибудь – что угодно – ударить. Одиссей, решительно бегущий перед ним, обернулся, нетерпеливо взвизгнув.
– Ты прав. Не стоит распыляться. Избавимся от Ника и Жреца Солнца. Это начало конца старой истории.
Довольный Одиссей ринулся вперед, Тадеус не отставал. Что действительно имело значение, так это то, что они двое были крепкими, сильными и уверенными: то, что с ними случилось, было хорошо… очень хорошо. Остальное придет. Он не сомневался, что остальное придет.
Тадеус удивлялся, почему изменились его сны. Каждую ночь, каждый раз, когда он засыпал, его сны наполнялись странными видениями, столь же тревожными, сколь и заманчивыми. В каждом главной картинкой была незрячая девушка, манящая его гладкой, мягкой протянутой рукой. До сих пор Тадеус сопротивлялся соблазну этой притягательной руки, хотя в течение дня бесконечно представлял, как проберется в Город-Порт и Храм Богини-Жницы. Благодаря удивительно возросшей силе, зрению и обонянию Тадеус не сомневался, что сможет украсть у них слепую девушку. От одной мысли о том, чтобы снова ее увидеть: прикасаться к ней, обладать ею, у Тадеуса дрожали руки, а живот скручивало от восторга.
«Нет! – твердо сказал он себе. – Я не поддамся этому соблазну. Не сейчас. Сначала нужно разобраться, что со мной происходит».
Ник, конечно, легко поддался соблазну своей мутантки. Тадеуса это не удивляло. Ник всегда отчаянно пытался вписаться. Но то, что Жрец Солнца так легко поддался, его потрясло, впрочем, оглядываясь назад, ему следовало этого ожидать. Сол всегда строил из себя либерала, потакающего чудакам. Примером служила его мертвая чудаковатая жена. Щедро одаренная красотой и талантом, она все же была какой-то странной: даже собаки не решались ее выбирать. Но, если удача его не подведет, после ночи бдения Сол и его бедный сын больше не будут путаться под ногами. Найдутся Псобратья, которые его выслушают: Псобратья, верящие в силу размножения и стабильность внутри Племени.
Придя к нужному гнезду, он постучал в дверной косяк. Ничего не произошло. Подождав, постучал настойчивее – и снова, и снова. Внутри послышалось шарканье, и седая морда древней овчарки высунулась через дверной занавес. Посмотрев на Тадеуса, пес тихо заворчал.
– Аргос, кто там? – спросил изнутри такой же древний голос.
– Извините, что потревожил ваш сон. Но мне нужно кое о чем вам рассказать, – сказал Тадеус.
Занавес отодвинулся в сторону, и Сирил, всклокоченный, но как всегда ясноглазый, хмурясь, взглянул на него.
– Тадеус, неужели твоя весть столь важна, что не может подождать до рассвета?
– Сирил, позвольте рассказать, что я видел этой ночью.
С растущим беспокойством Сирил слушал рассказ Тадеуса о мутантке, вернувшемся щенке и роли, которую Сол с Ником играли в ее проникновении в Племя. Наконец, старик отодвинул занавес, жестом приглашая его войти.
