– Правильно, что решил меня разбудить. Это надобно пресечь.
Победно улыбаясь, Тадеус вошел в гнездо Главного Старейшины и терпеливо ждал, пока старик оденется.
Для Мари короткое путешествие на Фермерский остров смазалось. Ее разум затуманился противоречивыми мыслями о том, что же произойдет. Она должна омыть женщин. Совесть не позволила ей уйти, вернуться к уютной норе и друзьям, зная, что Землеступки страдают, а она может избавить их от этих страданий, пусть и ненадолго.
Пока они спешили вниз по хребту, направляясь к каналу и острову, лежащему, словно зеленый драгоценный камень, между ним и могучей рекой, Мари изучала Сола, прикидывала…
Она не сомневалась, что Ник был хорошим человеком. Он доказывал это снова и снова, даже за то короткое время, что она его знала, но был ли его отец человеком такого же пошиба? Или же власть, лидерство и известность разъели его? Мари решила сегодня же ночью это выяснить.
– Стойте тихо. Мне надо поговорить. Когда я пойду, быстро следуйте за мной, – велел Сол, когда они дошли до последней огромной сосны перед руинами старой дороги и берегом, обрамляющим западную сторону Канала. Подойдя к стволу сосны, он обхватил ее руками, вскричав:
– Смотровые! Это Сол. Мы с товарищами прибыли на остров.
Мари посмотрела наверх и увидела очертания человека с терьером, вышедших на край небольшого настила и глядящих вниз. Сол махнул рукой. Махнув в ответ, человек крикнул:
– Проходи, Сол!
– Это Дэвис, и это очень хорошо, – пробормотал Ник себе под нос, обращаясь к отцу.
Сол кивнул.
– Спасибо, Дэвис!
– Похоже, последнее время ты очень занят! – крикнул Ник.
– Ник! Рад тебя видеть! Давай-ка чуть попозже выпьем и наверстаем упущенное. – Мари почувствовала улыбку в голосе юноши, и тугой узел напряжения, засевший где-то внутри, начал ослабевать.
– Дело говоришь, Дэвис!
Еще раз помахав, Сол вышел на разбитую дорогу. Мари с Ригелем последовали за ним, осторожно пробираясь по растрескавшейся поверхности. Мари рассматривала древнюю дорогу, напоминающую след исполинского водяного змея, выскользнувшего из воды на землю.
Ник придержал девушку за локоть, помогая взобраться на дорогу:
– Ты в порядке?
Мари кивнула. Ник поймал ее взгляд. Он беспокоился о ней, это было очевидно, но еще и сердился.
– Я должна сделать это, Ник, даже если тебя это злит.
– Я не злюсь. Я боюсь за тебя. И за себя. Не хочу потерять тебя, Мари. Я же тебя только нашел.
Мари мягко улыбнулась.
– Я тоже боюсь. И позволь заверить тебя: ты меня не потеряешь. Но с Землеступами надо что-то делать, ты же знаешь, Ник.
Ник держал ее за руку, поддерживая их связь, так что они шли бок о бок, склонив друг к другу головы, к ржавому остову единственного моста на Фермерский остров.
– Тогда пообещай, что не подвергнешь себя опасности без особой на то необходимости, – попросил он.
– Ник, я не жажду подвергать себя опасности. Не хочу, чтобы меня ранили. Я не сумасшедшая! Просто мне нужно сделать хорошее дело, а недавно я поняла, что иногда правильное может показаться безумным тем, кто не хочет меняться!
– Так, не отставайте, – сказал Сол, когда они нагнали его прямо перед мостом. Взяв факел из держателя на подходе к мосту, он высоко его поднял.
– Эта бандура проржавела так, что мало не покажется. Придерживай Мари, Ник.
– С удовольствием, – Ник взял Мари за руку, поддерживая ее, пока они пробирались по осыпающейся дорожке.
На середине моста Мари остановилась, взглянув налево. Ясная и теплая ночь еще не сдала свои права, но рассвет постепенно входил в силу, ветер резко усилился, гоня облака мимо луны. Толстый сияющий полумесяц прорвал волнистую вуаль, превращая Канал цвета грязи в жидкое серебро и освещая линию домов, соединенных длинным причалом, казалось, зависшим посередине.
– Женщин держат здесь? – спросила Мари.
Ник остановился возле нее.
– Да.
Изучив местность, Мари удовлетворенно кивнула.
– Безусловно, луна без проблем найдет меня тут.
– Ты будешь осторожна?
Мари поглядела на Ника. Она почувствовала, как что-то в ней встрепенулось. Теперь рядом с этим мужчиной, когда-то казавшимся ей таким странным,
