Полностью излив силу, Мари открыла глаза. Все смотрели на нее. Тишина повисла такая глубокая, что казалась оглушительной. А потом женщина с лицом, знакомым Мари, но пропавшая столько зим назад, что Мари не могла вспомнить ее имя, выпустила руки соседок и шагнула вперед.
Она говорила просто, хотя ее лицо светилось радостью.
– Спасибо, Лунная Жрица. – И она низко и почтительно поклонилась Мари. Все остальные женщины начали повторять за ней. Каждая произносила слова благодарности, а потом выражали почтение низким поклоном.
Не сдерживающая слез счастья, Мари стояла на импровизированной трибуне, принимая благодарности просто и честно, как приняла бы ее мать.
Потом, когда ветер задул сильнее, одна из женщин широко раскинула руки. Смеясь, она начала танцевать, ее ноги выстукивали по причалу быстрый веселый узор. Остальные женщины присоединились к танцу, и вот уже причал завибрировал от музыки их ног, уносимой ветром вместе со смехом. Мари вглядывалась в море танцующих женщин, пока не нашла Ника. Их глаза встретились, и девушка почувствовала ласкающее прикосновение его взгляда. Он улыбнулся и кивнул, прошептав ей одними губами «Молодец, Лунная Жрица».
– Немедленно расходитесь по своим домам, и никто не пострадает!
Мари обернулась на крик. Плавучие дома окружили каяки с Псобратьями и их собаками. Каждый держал арбалет, направленный на толпу танцующих женщин.
Сол начал пробираться через толпу, направляясь к дальнему краю причала, обращенному к скопищу лодок. Ник поспешил к Мари. Он добежал до нее, когда танцующие женщины остановились, начав сбиваться в небольшие группки.
– Уилкс, я здесь главный! – Глубокий голос Сола разнесся по воде, успокаивая испуганные голоса женщин, сгрудившихся за ним. – Многие годы Племя обижало этих женщин, этих пленниц, которых мы называем землерылками, на самом деле зовущихся Землеступками. Их печаль, столь сильная, что приводит к смерти, неестественна, и возникает только из-за того, что они пленены. Это несправедливо и бесчеловечно. Как ваш избранный Глава и Жрец Солнца, я не могу, по совести, допустить, чтобы над ними и дальше издевались.
– Значит, ты готов обречь на смерть свой собственный народ?
Сол шарил взглядом по лицам перед ним, пока не нашел Сирила.
– Нет, мой старинный друг, я готов попросить свой народ поступать по совести.
– Отведи меня к Солу, – попросила Ника Мари. Не задавая лишних вопросов, он провел ее через толпу сгрудившихся женщин. Они встали рядом с Солом, Ригель с Лару пристроились по бокам. Поглядев на говорящего старика, она повысила голос, чтобы ни ветер, ни вода не помешали наблюдающим Псобратьям его услышать.
– Я могу исцелить паршу.
Один голос, сочащейся ненавистью, перекрыл все недоверчивые крики.
– Это она! Мутантка не из Племени, приманившая собаку!
– Так это твой яд собрал людей, Тадеус, – проговорил Ник, – И как я сразу не догадался.
– Эти люди собрались здесь, потому что у Тадеуса хватило ума прийти ко мне, когда он обнаружил, что вы с отцом притащили в Племя непрошеную гостью, пришедшую увести наших землерылок! – вскричал Сирил.
– Они Землеступки! И они люди, а не собственность. Они не могут вам принадлежать, – возразила Мари старику.
– Девушка, тебе должно знать свое место и не перебивать старших, – заявил старик.
– Так заведено у вас в Племени? Запугивать и держать в неведении? – выпалила Мари.
– Достаточно! Утихомирьте это существо и загоните землерылок в дома, – распорядился Сирил.
– Сирил, Мари находится здесь по моему приглашению и под моей защитой, – заявил Сол.
– Значит, ты выбираешь ее, а не свой собственный народ! – усмехнулся Тадеус. – Теперь понятно, в кого пошел твой сын.
– Выбирая Мари, я выбираю свой собственный народ, – заявил Сол. – Она – и Землеступка, и Псобрат. Ты знаешь, что значат эти мои слова, Сирил, и знаешь, почему они правдивы… даже если не признаешься в этом. Мари может исцелить паршу. Я тому свидетель.
– Если это правда, почему вы с Ником прячете ее от нас?
Ник шарил взглядом по лицам, пока не нашел Уилкса, но прежде чем он успел ответить Главе Воинов, заговорила Мари:
– Они прятали меня, потому что я попросила: иначе я бы не пришла исцелять О’Брайена от парши. История наших народов – сплошь насилие и недоверие, поэтому я не хотела делиться с вами рецептом.
– Жестоко! – крикнул другой Псобрат.
– Более жестоко, чем порабощать женщин из моего Клана и убивать мужчин? – возразила Мари.
– Что она предлагает? – спросил у Сола Сирил.
– Она может сама за себя ответить.
Мари подняла подбородок, упершись взглядом в старика.
– Я ничего не
