Как рассказали одесситы, остатки города теперь лежали на краю пустыни. И что самое неприятное, пустыня активно продвигалась на север, засыпая песком улицы, выжигая редкие оставшиеся клочки растительности. Летом горячий суховей нес с юга пылевые бури, колодцы пересыхали, стены домов трескались от жары. Зимой не легче: пустыня замерзала, но осадков не было, ветер все так же гонял пыль, забивающуюся во все щели и окна. Одесса умирала, и власти приняли решение уходить на север, в сторону Киева, где, по слухам, еще оставались озера и климат был значительно более пригодным для проживания.
– А сюда вы как попали? – поинтересовался адмирал. – Все-таки не к соседям в гости, за тысячу километров махнули.
– Выполняем задание императора, – ответил Евгений.
– А у вас там империя? – удивился Санька.
– Конечно, как же без этого, – сказал Микола. – Без властей нельзя, народ помрет или одичает.
– Давайте дальше рассказывайте, что за империя, какое задание, – поторопил их капитан.
После того как власть в Одессе установилась и император сверг городской совет, началась экспансия на север. Все найденные поселения захватывались и подчинялись империи, там ставился небольшой гарнизон, зачастую из местных же жителей, а легионы шли все дальше в поисках новых благоприятных земель. Была большая надежда на многомиллионный Киев, но от него осталось всего несколько домов. Разведчики не соврали, остатки водохранилища образовали большое прохладное озеро, подпитываемое ключами и стекающимися со всех сторон ручьями и реками. Зеленые поля и разросшиеся бесхозные лесополосы приятно радовали глаз после ужасов жаркой песчаной пустыни, лежавшей в котловине бывшего Черного моря. Здесь, на руинах Киева, император решил построить новую столицу.
– А Крым-то остался? – перебил рассказчика Санька. – Ой, извините…
– Мы в ту сторону не ходили, – сообщил Евгений. – Но как говорили, там только песок и камни, остатки старых гор. Люди оттуда не появлялись.
– Хорошо, вы собрали людей, основали столицу, когда это было? – спросил адмирал.
– К Киеву мы вышли после первой зимы, где-то год назад, сразу стали строиться, тянуть дороги, линии электропередач… – продолжил Евгений.
– Извини, у вас там электричество есть? – снова перебил его капитан.
– Да! Я ж не дорассказал – мы нашли атомную электростанцию, – сообщил Евгений.
– Ого! Вот это да! Ну и ну! – восхищенно выдохнули слушатели.
Реактор, даже на минимальном контролируемом уровне, обслуживаемый опытными сотрудниками станции, стал настоящим подарком небес для империи. Электричество для двигателей и станков, горячая вода, освещение – все это могло вернуть цивилизацию в привычное русло. Жаль только, самого реактора хватит всего лет на пятьдесят, но так далеко никто не заглядывал. Появилась возможность подать свет в столицу, обеспечить работу мастерских, наконец, запустить технику и начать бурить скважины в поисках воды. У оазисов в пустыне затеплилась надежда. Император был бы счастлив, что все так устроилось, если бы не был болен.
– У него диабет, – огорошил слушателей Микола. – Нас послали искать инсулин.
– На Украине в целом плохо с инсулином, – пояснил Евгений. – Разведка имеет приказ искать любые запасы медикаментов и сразу доставлять их в столицу. Все вокруг Киева на пятьсот километров обыскали. И людей много нашли, тысяч двадцать. К концу прошлого лета император собрал несколько групп, которые должны были пробиться к городам-миллионникам, столицам соседних государств, просто пройти по местам, где раньше могли быть крупные города или фармацевтические заводы. Мы шли с другой группой на север, она потом свернула к Минску и должна была дальше в Прибалтику уйти, а мы выбрались на развалины Витебска. Нам повезло, мы нашли небольшой склад, какая-то аптека. Двоих с медикаментами отправили обратно, а сами пошли в сторону Питера.
– Не боялись промахнуться? – спросил адмирал.
– Так по компасу строго на север. Мимо моря не пройдешь, – пожал плечами Евгений. – Если бы не встреча с медведем, мы бы на неделю раньше на берег вышли. А так пришлось Грицко на себе нести. Хорошо, что геодезический знак заметили, по нему и сориентировались.
– Боюсь, он не выживет или инвалидом останется, – покачал головой капитан. – Его надо срочно в Замок везти.
– От судьбы не уйдешь, – развел руками Микола. – Питер отсюда на восток или на запад?
– На восток, только там мало что осталось, – ответил адмирал.
– Но вы же на запад плывете? – уточнил Евгений.
– Не волнуйся, бывший Питер у нас в подчинении. А с инсулином придумаем что-нибудь, – сказал капитан.
– Отвезите их к Командору, – предложил Санька. – Мы же на пасеке химика-технолога нашли.
– Ты еще не знаешь, мы его и нескольких лаборантов отправили в институт, мы же его там видели, на ужине, – сказал Андрей. – Хотя да, ты был другим занят. Хорошо! Пара дней погоды не сделает, в Южной крепости есть передатчик, свяжемся с Командором, доложим. Обратно вы как, тоже пешком собирались добираться?
– Мы карту составили по дороге, ориентиры, метки оставляли, назад быстрее будет, – ответил Евгений.
– Все равно далеко, – сокрушенно произнес адмирал. – Санька, на танкере вроде были пони?
