забирают, там в деревне школа. Зимой все равно воды мало, пилорама не работает.
– А мельницу вы когда построили? – спросил Георгий.
– А еще при прошлом старосте, это он ее и придумал, – ответил Петька. – Умный был, этот, инженер, вот. Жаль, сгорел. Он тогда и кузнецу помог, подсказал, как пилу круговую сделать и шестерни.
Скауты хмуро переглянулись. Судьба погибшего старосты была понятна, но не рассказывать же об этом подростку.
– Петька, спасибо, пойдем мы, – решил попрощаться Санька.
– Вы у старосты спросите, пусть к нам на ночлег отправит, у нас дом большой, места хватит, – предложил пацан.
– Спросим, – пообещал Санька.
Вышли на улицу, молча отошли от мельницы.
– Мельник, значит, эту гадость в муку подсыпает, кому сколько надо. И в тесто добавляет, для усиления эффекта, – высказал версию Георгий.
– Надо бы съесть горсть этих черняшек, попробовать посмотреть, что за глюки им мерещатся, – сказал Леха.
– Я тебе попробую! – погрозил кулаком Санька. – Надо выяснить, где берут. Зерно не перебирали и не чистили, те мешки, что в стороне стояли, явно с отдельного поля. Не может такого быть, что все поля нормальные, а одно вдруг черное. Даже местные заметили бы. Может, они и не крестьяне в прошлом, но отличить зараженное зерно от обычного несложно даже просто на взгляд. Мы же заметили.
Скауты прошли по сонной пустынной улице. Отсутствие деревенских удивляло. Хоть кто-нибудь да должен был оказаться на дороге, за водой пойти, к соседям поболтать сбегать. Но ничего подобного тут не наблюдалось, деревня словно вымерла.
– Город-призрак какой-то, – выразил общее впечатление Леха.
– Да, как-то здесь неуютно, – согласился Санька. – Вон крыльцо с резными наличниками.
Примерно в середине деревни улица немного расширялась, превращаясь в небольшую площадь. Тут же с краю стоял сруб колодца. За распахнутыми настежь воротами виднелся красивый дом с высоким крыльцом, украшенным выпиленными из доски узорчатыми накладками. Санька огляделся вокруг – все остальные ворота и калитки, выходящие на площадь, были надежно заперты. Только в промежутке между двумя домами вместо избы чернела проплешина старого пожарища. Похоже, особого выбора нет, скауты вошли во двор. Там высокая и какая-то вся серая от своей невзрачности женщина развешивала мокрое белье на растянутой веревке.
– Мы к старосте, – упредил ее вопросительный взгляд Санька.
Она молча махнула в сторону дома. «Немая, что ли?» – подумал Санька, поднимаясь по ступенькам.
За просторными сенями посреди большой комнаты они нашли среднего роста упитанного мужчину, с легкими залысинами, в мятом пиджаке, рукава были явно коротковаты, как и брюки, из которых торчали длинные худые ноги. «Какой-то он весь несуразный, как цыпленок», – тут же оценил старосту Санька.
– Добрый день! Скауты? Ждал, ждал! – заговорил мужчина. – Что привело вас в наши богом забытые места?
Санька выглянул в окно, женщина запирала ворота.
– Почему ж забытые? Очень красивая и уютная деревня, – пожал он плечами.
– Вы так считаете? – улыбнулся староста.
– Конечно, – убедительно ответил Санька. – Отличная планировка, надежные прочные дома, а поля вокруг – чистые, ухоженные. Не говоря уж про мельницу, это просто гениальное решение – объединить три производства в одном здании. Вы просто замечательный хозяйственник, это же видно с первого взгляда.
Староста буквально расцвел от комплиментов.
– Я смотрю, вы в этом понимаете, – проговорил он.
– А как же, мы же скауты, наша задача не только карты рисовать, но и искать для Комитета опытных и знающих руководителей, тех, кто может повести нашу колонию вперед, – заливался соловьем Санька. – Сразу видно, что вы один из таких, толковых и крайне необходимых нам в Замке. Жаль, что мы вас сразу не приметили!
– Не желаете ли отужинать? – предложил староста.
– Нет, спасибо, мы не голодны, – отказался Санька.
– Тогда чаю? Присаживайтесь к столу, любезный. Любушка, поставь нам самовар, – крикнул староста в дверь. – Иван-чай, замечательный витаминный напиток, стократ лучше индийского, который мы еще не скоро увидим.
– Чаю можно, – согласился Санька и показал рукой остальным, чтобы садились.
– Признаюсь, не ожидал увидеть в вашем лице в достаточной мере компетентных людей, – сообщил староста. – Думал, придут обычные геодезисты.
Высокая женщина появилась в дверях и прошла к столу, поставив на него похожий на старое ведро самовар. Да вроде и сделали его из старого ведра. Пока она хлопотала у стола, Санька по возможности осторожно изучил комнату. Ничего необычного он не обнаружил, дом как дом. Только вот полочка на
