возможностью помочь в этом важнейшем для нашего народа начинании. Если я стану председателем Комитета, я обещаю, я о вас не забуду!
– Не «если», а «когда», – поправил Санька, тоже поднимаясь с табурета и протягивая старосте руку.
Они обменялись крепким рукопожатием.
– А теперь я должен извиниться, нам надо где-то еще на ночлег устраиваться, – сказал Санька. – Кузнец обещал нам завтра с утра в лесу кое-что показать.
– Что именно? – взволнованным голосом произнес староста.
– Кажется, он нашел выход железной руды, небогатый, но интересный, такие находки очень нужны колонии, – сообщил Санька.
– А, это, – облегченно вздохнул староста. – Да, пусть покажет, это любопытное место. К нему и идите, дом у него просторный, места вам хватит. Скажите, я прислал.
– Спасибо за радушный прием, – искренне поблагодарил Санька. – Я думаю, мы задержимся на несколько дней, и я еще смогу с вами поговорить, выработать программу по вашему продвижению в Комитет.
Попрощавшись со старостой, скауты вышли во двор. Следом за ними прошла и высокая женщина, отворяя им ворота.
– Какие у вас узоры замечательные по крыльцу идут, – похвалил Леха. – Сами делали?
– В деревне плотник есть, – процедила женщина, закрывая за ними ворота.
Отойдя подальше по улице, Леха завертел головой, не подслушивает ли кто.
– Это что сейчас было, что за пургу ты нес? – обернулся он к Саньке.
– Ох, артист! – засмеялся Георгий. – Я только не понял, кто кого вербовал.
Санька посмотрел вдоль улицы, потом на скаутов:
– Пока ясно одно – это не Константин. Староста не питерский урка, скорее какой-то городской интеллигент, книжек обчитавшийся. В голове полно своих тараканов, и пока непонятно, от хлебушка этого пекаря или свои.
– Да свои, свои, такое ни в одном глюке не привидится, – усмехнулся Леха.
– Тогда, опять же, неясно, он искренне убежден, что держит деревню в подчинении, а мельник-пекарь его за нос водит, или они на пару используют грибок для лучшей внушаемости. Книжки на полке видели? От таких крыша поедет сама, без всяких грибов.
– Одна шайка-лейка, – рубанул ладонью воздух Георгий. – Надо его вязать и в крепость тащить. А то ему волю дай, он всю колонию на спорынью подсадит. И про мельницу – он же не сказал, что это не он ее построил, решил присвоить чужие заслуги.
– Рано, – поосторожничал Санька. – Подождем до утра, и надо зараженное поле найти.
Так за разговором они прошли оставшуюся половину деревни и добрались до последнего дома. Забор у кузнеца был пожиже, чем у остальных, но ворота, как и у всех, заперты.
– Кузнец, открывай! – забухал кулаком по створке Георгий. – Скауты пришли!
– Чего вам? – раздался из-за забора осторожный голос.
– Федор, это мы! – ответил Санька. – Староста прислал к тебе на ночлег, с утра пойдем руду смотреть.
– А, ну заходите.
Ворота слегка приоткрылись, и скауты протиснулись во двор.
– Слышь, Федор, а чего вы все запираетесь? – решил выяснить Леха.
– А все закрываются, и мы стали тоже, – ответил кузнец. – По зиме как-то лось из леса забрел, бегал по дороге. Да мало ли, волки придут или еще зверь какой.
– Как-то ты странно волков боишься – со стороны деревни. – Санька указал рукой на видневшийся из-за дома огород. – Со стороны леса у тебя даже забора нет.
– Почему нет, там плетень, – не согласился Федор. – Пока хватает. А кроме волков иногда и люди дурят, так что приходится предостерегаться. Пойдемте в дом. Мамо, у нас гости!
В дверях дома показалась пожилая женщина и кивнула парням.
– Федя, сходи за водой тогда, помыться и чай поставить.
Федор схватил два ведра, стоявших в сенях.
– Я с тобой пройдусь, – предложил Санька и обернулся к женщине: – Вы покажите ребятам, где разместиться.
Солнце уже уходило за лес на другом берегу реки, а на площади у колодца, как заметил Санька, начала собираться небольшая толпа.
– Федор, а ты почему ржаной хлеб не ешь? – спросил Санька, отбирая у кузнеца одно ведро.
– Почему не ем? Ем. – Кузнец немного замешкался. – Ты не говори никому, мамо сама печет. Хороший вкусный хлеб на ржаной закваске. А тот, что пекарь делает, не могу, у меня от него голова болит. Мы его поросенку отдаем.
– Поросенок себя хорошо чувствует после этого?
