– Ну что, встретил ее?
– Встретил…
– И как?
– Старухой показалась. Сказала, что чужой путь никуда не выведет, а хитрецам подарки не положены, – Роальд вздохнул. – Я еще подумал, что лучше бы девицей обернулась – не так жалко умирать. Говорят, красивая очень…
– Ничего, вдвоем выберемся. По двое она по лесу не кружит.
– Спасибо… Я твой должник, – Роальд впервые говорил серьезно.
– Забудь. Давай, выдвигаемся. Тут еще на хорошие сутки пути назад, – Кир начал подниматься.
– Сутки? Плохо. Воды совсем мало.
Роальд поднялся. Несмотря на усталость, двигался он ловко. Кир прикинул расстояние до замка. Если не останавливаться на ночлег, освещать себе дорогу шарами, можно выбраться и быстрее. Но не привлечет ли свет каких-нибудь местных чудовищ? И главное – хватит ли сил у них идти без сна? Вслух же он сказал:
– Это же лес. Найдем ручей какой-нибудь.
Его спутник эту идею не поддержал:
– Ну уж нет. Лучше я от жажды умру. Тут выпьешь – того и гляди козленочком станешь…
– Оборотнем? – уточнил Кир. Ничего подобного он о свойствах лесных ручьев не слышал.
Роальд замешкался, прежде чем ответить.
– Не-ет, – протянул он, – просто вода в лесу может быть всякой… мертвой там. А про козленочка… Слушай, а тебе какие сказки в детстве рассказывали?
– Никаких, – отрезал Кир. – Некому было рассказывать.
Тактичные люди в таких случаях прекращают расспросы. Но Роальд был не из тактичных.
– Ты же из Телии?
– Да.
– Красиво там у вас… Ратуша одна чего стоит.
– Ничего не стоит. Снесли в прошлом году. Солнце заслоняла.
Киру эти вопросы не нравились совсем. Хорошо, что в свое время настоял и слетал-таки на свою фальшивую родину. Изучил газеты, поговорил с местными жителями. Так просто его не поймаешь.
– Обсидиан там хороший. И мастер – из лучших. Мартин…
Кир помнил ювелирную лавку. Мог показать на карте, мог найти к ней дорогу. А вот внутрь он не заходил. И как звали владельца, не знал. Лучше не рисковать.
– Я не большой любитель побрякушек. Да и чтобы в них хорошо разбираться, не мои деньги нужны.
– Это да, – Роальд уже смотрел на него совсем не по-доброму. – Только ювелир в Телии – Мартина. Одна их немногих женщин-ювелиров на всей Альтаре. И даже если ты за всю жизнь в таком маленьком городке в этот магазин не зашел, и имя забыл, то на обряд-то дарения должен был ее увидеть, и мужчину от женщины точно бы отличил!
Обряд дарения. Первая бусина обсидиана, которую подносят детворе перед тем, как отправить за веткой. По традиции вручает талисман лично мастер… Кир получил сразу целый браслет от Махагрона и без специальных обрядов с участием мастера, чай не шестилетка. Прокол.
А Роальд продолжал:
– Про машей ты как-то не подумал, сказок наших не знаешь, о родном городе, похоже, только в газетах и читал! Да кто ты, тьма тебя возьми, такой? Ты вообще откуда? И не рассказывай мне про Телию, это так себе версия.
Кир остановился. Он раскрыт. Будет ли Роальд молчать? Да кто ж его знает. Темная лошадка. А узнав, что он презренный техник, наверняка проникнется не самыми теплыми чувствами. Значит, все было зря. Жертва Махагрона. Рада и ее учеба. Да ладно бы только они! А есть ведь все эти миллионы людей – на Альтаре и в Сарегоне… Их судьба сейчас зависит от него, Кира, и это никакая не метафора и не фигура речи, всё по-настоящему, всё всерьез.
Благополучие двух миров мгновенно взгромоздилось на одну чашу весов…
А на другой, улыбаясь, стоял этот красавчик, который даже после двухдневной прогулки по лесу выглядел, словно только что вышел из гардеробной и идет на официальный прием. Баловень судьбы, который не отходит от Рады, одаривает ее серьгами, цветами и развлекает виртуозными беседами. Который сам, по своей собственной глупости пошел в этот лес один…
И если вдруг он отсюда не вернется, его, Кира, никто ни в чем не заподозрит.
Кир почувствовал, как напрягся, сжался в пружину Вектор, в одно мгновение из лохматого питомца превратившись в смертельное оружие. Достаточно
