хозяину даже не приказать, а просто позволить – и крепкие клыки сомкнутся на шее Роальда, он даже не успеет почувствовать ни боли, ни страха.
Чаша весов, на которой лежало «всё», стремительно уходила вниз.
Видимо, мысли Кира отразились на его лице. А может, дело было в том, как напрягся, приготовился к броску волк.
Роальд всё понял. И теперь спокойно смотрел в глаза человеку, который в эту самую минуту собирался его убить. В этом взгляде не было страха или мольбы, в нем не было даже вызова. Роальд не пытался бежать или сражаться. На его красивом лице читалась только готовность с достоинством принять смерть, если так распорядится судьба.
Глава 12
Несколько долгих секунд Кир смотрел в глаза противника. И вдруг его обдало горячей волной. Великий интеграл! Он что, серьезно сейчас размышлял, убить ли ему этого парня? Не врага, не негодяя – обычного мага, чья вина лишь в том, что он оказался сообразительней, чем следовало? Да, из-за его, Кира, оплошности он понял больше, чем надо, но убить? И что, интеграл тебя бери, происходит, если минуту назад он всерьез раздумывал, не избавиться ли от человека, с которым только что делил хлеб.
Кир выдохнул. Вектор в ту же секунду из смертельного оружия превратился в обычного питомца и скрылся между деревьями.
– Передумал… – Роальд продолжал смотреть прямо в глаза, но теперь уже улыбался.
– Ага. Стоило целый день тянуться сюда, искать и спасать тебя. И что, столько усилий насмарку? – голос звучал словно чужой. – Ну уж нет, теперь будь добр, живи долго и счастливо.
Кир был напуган куда больше, чем его несостоявшаяся жертва. Напуган тем черным, холодным, донельзя рациональным и от этого страшным чувством, которое только что вынырнуло откуда-то из глубины души.
– Как скажешь, – Роальд поднялся. – Показывай дорогу, что ли.
Они шли уже хороших полчаса, а Кир всё еще не мог прийти в себя. Вектор то надолго убегал в кусты, то появлялся снова, бросал на хозяина виноватый взгляд, и опять исчезал в лесу. А Киру впервые за все время не хотелось видеть своего питомца.
– Можешь успокоиться, ты бы этого не сделал.
– Что? – Кир переспросил, хоть и отлично всё расслышал.
– Если бы ты действительно хотел меня убить, твой волчонок разорвал бы меня в одно мгновение. На самом деле ты не собирался…
Кир пожал плечами. Много он знает! Но на душе почему-то стало спокойнее.
– А почему ты не пытался убежать?
– Убежать от беркерка? – Роальд засмеялся. – Да ты и впрямь нездешний. Что вообще ты знаешь о своем волчонке?
– Мало. В книгах почти ничего нет, а верить тому, что есть, не думаю, что стоит, – волчонок перестал убегать и теперь шагал рядом, стараясь, впрочем, держаться чуть сзади. – Из более-менее правдоподобного: питается лунным светом. Если его приручить, становится верным помощником. Хозяина не предаст… По легендам – увеличивает магическую силу, когда луна полна. Когда же на сходе – может и уменьшать. Но даже это – сплошные догадки, потому что в последние несколько десятков лет беркерков – ни взрослых, ни молодых – никто не видел. С людьми им делить нечего, самодостаточные звери. Нападать не станут, еда им не нужна. Считалось даже, что и нет их вовсе. Так, сказки…
– В общем, ничего не знаешь, – подытожил Роальд.
– А ты?
– Ну… Понимаю, что звучит странно… Но их действительно не существует.
– Очень смешно! – Кир погладил по теплой мягкой шерсти живое доказательство существования беркерков.
Но Роальд, кажется и не собирался шутить.
– Есть один старик, большой специалист по магическим зверушкам. Я, как только твоего пса увидел, сразу отправился к нему. Так вот он меня просветил. На самом деле волков этих в дикой природе не бывает, не встречается, не существует. Россказни о том, что в полнолуние кто-то где-то что-то видел, можно не принимать в расчет, мало ли кому что померещится. Эти звери могут жить только рядом с человеком. Кое-кто из нечисти в редких случаях делает людям такие подарки. Отказаться от подарочка невозможно, если вручили – это уже до конца жизни.
– Да зачем от него отказываться? – не понял Кир. Хоть Вектор и занимал добрую половину комнаты, с ним было куда веселее. И безопасней.
– А вот тут начинается самое интересное. Беркерк – не совсем животное, то есть не самостоятельное существо, хоть и выглядит так. Это – продолжение хозяина, идеальное орудие для защиты и нападения. По мысленному приказу он может убить, напугать, доставить что-то небольшое, но важное, в общем, много чего может.
– Что значит, несамостоятельное? У Вектора вполне себе собственный характер, он даже иногда не слушается, капризничает…
– Поверь, только если ты сам хочешь, чтобы он не слушался, капризничал и проявлял характер. Думаю, Махагрон нарочно не сказал тебе, что это на самом деле. И ты каким-то образом вырастил вполне дружелюбного зверя, не лишенного обаяния, вместо смертельного оружия.
Роальд смотрел на беркерка всё тем же взглядом, полным восхищения и, пожалуй, зависти… Нуда. Мечтам заиметь такого же, похоже, уже не сбыться. Не получилось с первого раза – не получится никогда. Кир молчал, переваривая новую информацию.