Яутжа заревел и отлетел в сторону. Найлс почувствовал, что костюм потерял свою целостность. Он выронил плазменную пушку. Перекатившись на бок, он быстро поднялся на ноги – и увидел, что пушки рядом не было.
Она была у яутжа, который оборвал ее соединительный кабель. Припав к земле, хищник целился в платформу, где дежурили снайперы…
Ни одного из снайперов не было видно.
Пришелец выстрелил, пробил еще кусок стены и наставил пушку на Найлса.
Но Найлс знал кое-что, чего не знал его противник: разработанная людьми пушка питалась от кабеля; ее собственного заряда хватало только на один выстрел. И яутжа уже сделал этот выстрел. Во второй раз пушка не выстрелила – и пришелец отбросил ее в сторону.
Он снова атаковал Найлса лезвиями. Прикрываясь правой рукой, тот левой ударил противника в висок. Из скальпированной раны хлынула светящаяся желто-зеленая кровь. Найлс обошел хищника – и хищник бросился на него, орудуя когтями. Найлс отпрыгнул в сторону… но пришелец просто убрал его с дороги.
Он подпрыгнул, схватился за край пробоины в стене и подтянулся.
Найлс бросился за ним и тоже подпрыгнул, но яутжа прыгал выше. Найлс не смог дотянуться до края бреши.
Выругавшись, он сполз обратно на землю. Кто-то наверху закричал. Раздался выстрел. А затем воцарилась тишина, которую вскоре пронзила сирена тревоги…
Найлс сидел на столе и рассматривал шлем, когда вошла Оливия.
– Забрало поцарапано, но трещин нет, – сказал он Рамиресу. – Он бы долго не продержался.
– Смитсон погиб, – сообщила Оливия, пока Рамирес проверял бронекостюм. – Первый заряд оглушил его и сломал ему ключицу, потом его добил пришелец. Джавиц жив. Он стрелял, но все было в дыму, из снайперской винтовки было не прицелиться, поэтому он промахнулся. Пришелец проскользнул через аварийный выход и убил двух караульных… просто разорвал их…
Она глубоко вздохнула. Найлс кивнул.
– Спасибо, что сообщили мне, лейтенант. Мне жаль Смитсона. Он был хорошим бойцом.
– Вы не виноваты, – ответила Оливия. – Стену пробил пришелец, не вы.
– Лейтенант права, – сказал Рамирес, забрав у Найлса шлем. – Никто не думал, что стена так ненадежна. Но она была старой. В том месте наверху она была тоньше, ведь там располагалась платформа.
– Сдается мне, – заметил Найлс, – что пушка была заряжена раза в два сильнее, чем стоило в такой ситуации.
Он устал и упал духом. Погибло уже трое хороших парней…
– Она была заряжена ровно так, как приказал генерал, – объяснил Рамирес. – Я тоже насторожился.
– Ты мне об этом не сказал.
– Я решил: чем мощнее, тем тебе же лучше.
– Ага. Меня не предупредили о его лезвиях.
Оливия кратко кивнула в ответ на это.
– Мне сказали, что он безоружен, – сказала она.
– Вообще я думал, что снайперы снимут его, когда он на меня набросился. Со своей позиции они могли прострелить пару здоровенных дыр прямо у него в башке.
Оливия сердито посмотрела на дверь.
– Я тоже так думала. Джавиц говорит, ему велели не стрелять без приказа генерала.
Дверь открылась – возможно, Оливия кого-то ожидала.
Вошел генерал Долт. Он был бледен и немного испуган.
– Сержант Найлс, эта тварь только что убила еще одного караульного. Купер выстрелил в него, промахнулся, а потом пришелец выпотрошил его. Он умер не сразу.
Найлсу стало не по себе. Он должен был сдержать эту тварь, но ему не сказали, что у хищника есть оружие, да еще и велели не убивать его из плазменной пушки. И все же он должен был одолеть противника, не теряя над ним контроля.
Казалось, Долт готов был подтвердить его мысли.
– Это вы виноваты, Найлс. Надевайте шлем. Берите джип и отправляйтесь за ним.
– У него нет пушки! – возразил Рамирес. – Мне целый день понадобится на починку!
– Печально. Но у него есть бронекостюм. Все остальное исправно. Пусть возьмет винтовку.
Оливия покачала головой.
– Сэр, как насчет ударного вертолета? У нас есть броневики…
– Исключено. Эта тварь направляется в город. На улице темно. Когда мы выследим беглеца, рядом уже будут гражданские. Лейтенант, мы не будем
