находился прямо возле высокой, обмотанной колючей проволокой ограды, окружающей военный аванпост. Аванпост номер четырнадцать. Гэйдж сомневался, что это действительно аванпост: длинное, приземистое здание из серого металла стояло в отдалении, посреди закатанной в асфальт площадки, но разглядеть его не составляло труда. Оборудованное двумя подъемными железными дверями высотой футов по пятьдесят, это здание скорее напоминало ангар, чем аванпост. По территории скользили лучи прожекторов, вокруг было четыре караульных будки – скромный аванпост в такой охране точно не нуждался.
Кроме того, военная полиция велела ему и вовсе не приближаться к ограде.
Пошли они к черту. Это была его земля. И им не стоило с ним связываться. Если он хотел устроить здесь пастбище, решать было ему. Он слышал, как коровы мычат по другую сторону от дома. Еще немного – и он сможет привести к ним молодого быка, чтобы появилось новое стадо. Которое он отправит прямо сюда, на новое пастбище.
Он окинул взглядом результаты своих трудов. С шестью приземистыми пустынными деревьями было покончено и появилось место для трактора, с помощью которого Гэйдж собирался убрать лишние камни и разбросать землю, чтобы посадить траву. На участке оставался старый дуб, которому, вероятно, не суждено было пережить следующей бури, но Гэйдж не мог его срубить – он стоял слишком близко к ограде. Рядом с дубом на небольшом огороженном пастбище пасся его новый бык породы брахман – Гэйдж видел, как он переступал с ноги на ногу и покачивал крупной рогатой головой. Казалось, что-то его пугало. Может, ему просто не нравился шум бензопилы.
Стемнело. Пора было зайти домой и выпить виски. Поболтать с Реджиной. Да, жена давно умерла, но он до сих пор говорил с ее прахом.
Разве что еще один сучок отпилить? Электрический фонарь давал достаточно света…
Гэйдж снова надел защитные очки, включил бензопилу, крепко взял ее обеими руками и принялся распиливать корявое дерево.
Вдруг свет его фонаря закрыла какая-то тень.
Он обернулся. Сзади стоял высокий человек, лица которого Гэйдж не видел. Густая грива волос, шишковатая лысина, странные руки… и окровавленный солдатский рюкзак, который валялся у его ног.
– Какого хр…
Тут человек пропал. Просто испарился.
Какого черта? Может, его хватил удар? Уловив какое-то движение уголком глаза, Гэйдж обернулся – и ему всадили в живот здоровенный траншейный нож.
Он пораженно посмотрел на него, охваченный болью, закашлялся, не выпуская из рук бензопилы…
Он попытался развернуть бензопилу к противнику, но ее тотчас вырвали, не встретив сопротивления. Вскоре она оказалась прямо возле его горла…
–
Он остановил «хамви», и фары осветили оторванную окровавленную голову быка, серо-черного брахмана с толстыми, изогнутыми рогами. Здоровенная голова была надета на столб, который стоял сбоку от дороги, ведущей к ферме. Челюсти быка были раскрыты, с вывалившегося языка на грунтовую дорогу падали капли крови. Мертвые глаза животного поблескивали в свете фар.
Найлсу стало нехорошо.
– Похоже, в рюкзаке для бычьей головы не хватило места, поэтому он решил нас припугнуть.
– Ага. Был бы я здесь один, сержант, я бы дальше не сунулся.
Рамирес медленно проехал мимо жуткой бычьей головы, изучая растущие перед домом кактусы.
– Мерзавец может быть где угодно с этим своим камуфляжем.
Найлс переключился на инфракрасное видение. Ничего подозрительного он не заметил, но на сагуаро, кажется, сидела сова.
Затем он разглядел кровавый след немного правее. Увидел следы. Переключился на режим ночного видения. Все вокруг окрасилось в оттенки желтого и зеленого. Пришельца не было видно.
– Давай еще немного вперед. Опусти стекла…
Рамирес проехал еще немного, стекла на дверцах опустились.
– Я что-то слышу… словно… бензопила?
– Ага. Видимо, так он и разделал быка. Проследил, наверное, как кто-то ее использует, и…
– И теперь этот кто-то мертв.
– Давай помедленнее. Объедем справа. Там дорога…
Они обогнули темный дом. Найлс подумал, не выключить ли им фары, но тут перед ними возникло нечто крупное, гораздо крупнее пришельца. Покачнувшись, старый дуб повалился на обтянутую колючей проволокой ограду четырнадцатого ангара. Дерево упало с громким треском, который отчетливо донесся до них сквозь открытые окна. Рамирес нажал на газ и поехал к нему прямо по валяющимся на земле отпиленным веткам. Тут Найлс заметил бледно-серый силуэт пришельца. Яутжа поднимался по стволу поваленного дуба, который полулежал на ограде. Пришелец спилил дерево бензопилой
