несчастного фермера, чтобы обойти караульных во внешней будке.
Теперь яутжа уже бежал по асфальту, задействовав свой камуфляж, так что казалось, что висящий у него на плече окровавленный рюкзак с трофеями летит сам по себе.
– Эта тварь чертовски умна, – сказал Рамирес.
– Надо предупредить ребят из четырнадцатого – придется действовать через Долта, – Найлс произнес кодовое слово, которое активировало его рацию, и услышал треск в наушнике. – Марк-Три вызывает базу, код двадцать три, соедините меня с генералом Долтом, – он подождал. В наушнике по- прежнему трещало. Ответа не было. – Может, чертов шлем все же повредился, – бросил Найлс. – Попробуй связаться по рации «хамви».
Рамирес взял микрофон и нажал на кнопку.
Ответа не последовало. Он проверил рацию на приборной панели.
– Кто-то перерезал провода! Рации каюк, сержант. Мы с тобой одни.
– Может, и нет, – ответил Найлс. – Я только что видел подлетающий дрон.
– Вооруженный?
– Нет, наблюдательный. Похоже, генерал от нас вестей не ждет, но не хочет выпускать нас из виду. Давай проедем сквозь в дыру в заборе…
Размеры бреши как раз позволили «хамви» проникнуть на территорию базы вслед за яутжа. Найлс боялся, что колючая проволока проколет им колеса, но «хамви» без проблем преодолел поваленную ограду и выехал на асфальт.
– Как бы в нас не выстрелил какой-нибудь псих с КПП, – сказал Рамирес.
– Их должны были предупредить…
В этот момент в «хамви» попала ракета. В одну секунду все было в порядке и они спокойно приближались к возвышающемуся впереди ангару, а в следующую все уже оказалось охвачено огнем, на них посыпались осколки стекла и мир перевернулся набок. Машина накренилась, Рамирес с громким криком упал на Найлса. Покачнувшись, «хамви» упал на правый бок. Лобовое стекло перед Найлсом было частично разбито, сгущался дым, Рамирес стонал.
– Марк-Три, полная мощность, – сказал Найлс.
Внутри его шлема замигали огоньки. Он поднял руку, открыл металлический люк и выбрался наружу, а затем за воротник вытащил визжащего от боли Рамиреса.
Секунду спустя машину объяло пламенем.
Подняв Рамиреса на руки, Найлс поспешил прочь от «хамви», пока не взорвался бензобак. Обернувшись, он увидел столп огня, который освещал все вокруг. Вскоре пламя спало, но нечего было и думать о том, чтобы вернуться к машине.
А это означало, что Найлс остался без оружия – его автомат сгорел вместе с «хамви». Впрочем, его бронекостюм и сам по себе был оружием. Находясь в нем, он мог высадить железную дверь или размозжить противнику голову.
Рамирес обмяк у него на руках. Найлс осторожно положил его на землю, включил фонарь на шлеме и увидел торчащие из груди капрала розовато- желтые осколки ребер. У Найлса потемнело в глазах, как будто к нему в глазницы проникла густая ночная тьма.
Не успел Найлс подняться, как Рамирес испустил последний вздох.
Почувствовав прилив холодной ярости, Найлс огляделся и заметил приближающийся к нему бронетранспортер с погашенными фарами. Ствол самонаводящейся пушки поворачивался в его сторону. Их разделяло от силы сорок ярдов. Выстрел из тридцатимиллиметровой пушки не оставлял ему шансов: в случае прямого попадания его костюм должен был лопнуть, как панцирь омара под ударом молотка.
Стуча тяжелыми ботинками, Найлс рванул влево. Бронекостюм заработал в усиленном режиме. Резко развернувшись, Найлс побежал вправо. Ствол пушки повернулся, чтобы скорректировать прицел. Найлс снова сменил направление, а затем прыгнул – как раз в тот момент, когда ракета ударила в землю у него за спиной. Ударная волна подхватила его и бросила вперед, он покатился по асфальту.
В конце концов он оказался на спине. Он был оглушен, в ушах звенело, но в целом он остался невредимым.
– Промазал, урод! – прорычал он.
Перекатившись на живот, он увидел дымящуюся воронку в асфальте. Он поднялся на ноги, подбежал к воронке, лег на землю и попытался оценить ситуацию.
Что за козел сидел в броневике? Долт? Нет. Слишком рискованно. Скорее всего, один из прихвостней Долта, Джавиц. Он специально палил из оружия, которое наверняка могло пробить костюм «Марк-III» при прямом попадании.
Найлс переключился на режим инфракрасного видения, надеясь разглядеть силуэт в бронетранспортере. Ничего не вышло – броня была слишком толстой. Но он заметил красный силуэт другой фигуры: яутжа сзади приближался к БТР. Этот силуэт ни с чем не спутаешь. Бензопилу он выбросил, но рюкзак по-прежнему висел у него на плече. В руке у него было еще кое-что – узнаваемый боевой нож, входивший в экипировку войск специального назначения. Длинный, частично зазубренный, очень опасный. Именно им хищник отрезал головы караульным на базе.
БТР медленно и неумолимо полз в сторону Найлса, ствол пушки был направлен ему в грудь – кто-то явно хотел обеспечить прямое попадание.
