Асель извивалась, пыхтела и рвалась из его железных объятий. Осознав, что сил у неё не хватит, она сделала то, что сделала бы любая другая девчонка на её месте, – истерично заорала «Помогите!». Да так, словно Денис – Джек-Потрошитель и режет её на части.
Через пару секунд на душераздирающий вопль сбежались переполошённые Вика и Сеня. То, что предстало их глазам, Денису было сложно объяснить с порога. Слова застряли в горле. Недолго думая, Арсений подлетел к Денису и вцепился ему в плечи, оттаскивая от Асель.
– Отпусти её! Ты что тут делаешь?!
Денис отпустил девушку и с силой отпихнул Макарова от себя.
– Отвали! Это не то, что ты подумал! – выкрикнул он.
Наиглупейшее выражение, попахивающее третьесортными мелодрамами, – «Это не то, что ты подумал». Но по-другому тут и не скажешь.
Как объяснить друзьям, что он не собирался причинить Асель вреда? Как оправдать себя, при этом сохранив тайну заражения тенью? Ответа Денис пока не нашёл, поэтому молчал, наблюдая за тем, как друзья с нескрываемой ненавистью и брезгливостью косятся на него.
– Тимошин, я не думала, что ты на такое… – Вика фразу не закончила.
В её глазах пульсировал ужас. Теперь Денис из друга превратился для неё в самое мерзкое на свете чудовище.
Вика, как могла, успокаивала всхлипывающую Асель.
– Этот гад больше тебя не тронет. Не бойся, не бойся…
– Да не трогал я её! – взорвался Денис.
– А что ты делал? Танцевал? – сощурился Арсений. – Думаешь, у нас глаз нет, что ли? Вот урод ты, Тимошин. Я давно заметил, как ты на неё пялишься.
Денису нестерпимо захотелось взвыть от злости, отчаяния и несправедливых обвинений. Всё перевернулось с ног на голову. Что теперь делать-то? Если он не признается ребятам, что Асель поразила тень, их легиону придёт конец. А значит, и самой Асель – тоже.
Решение было принято.
– Она больна, – тихо сказал Денис.
– Это ты болен, – резанула Вика. – Лечиться тебе надо.
Асель перестала всхлипывать и подняла голову. Кажется, состояние её приходило в норму. Взгляд вновь стал человеческим и разумным.
– Это не он, не он, – заговорила она, оглядывая ребят. Голос её обрёл здоровую звучность, звериное шипение сменилось осмысленной речью. – Он защищался. Это я напала. Во мне расползается тень. Она приказывает убить нумерата. Я борюсь с мыслями, но вечерами и по ночам они просто изводят меня. Не всегда выходит с ними совладать. Не всегда. Простите… пожалуйста…
– А зачем же ты на помощь звала? – уставилась на неё Вика.
Асель замотала головой.
– Это не я звала, а тень. Она любыми способами пытается испортить жизнь нумерату.
Макаров громко хмыкнул, не доверяя словам Асель.
– Ты почему Тимошина защищаешь? Если он руки распускает, пусть отвечает сам, нечего тут его выгораживать.
– Ребята, пожалуйста, поверьте мне. – Трясущиеся пальцы Асель расстегнули пуговицы на рубашке. Девушка оголила поражённое болезнью плечо. – Во мне тень, видите?
Реакция не заставила себя ждать – Вика отшатнулась, Арсений побледнел.
– Асель, мы что-нибудь придумаем, – мягко произнёс Денис, подошёл к девушке и помог накинуть на плечо рубашку.
– Так значит, Тимошин не приставал к тебе? – всё ещё пребывая в шоке, уточнила Вика.
Асель покачала головой.
– Ну конечно нет. С ума сошли, что ли? Это я хотела его пилкой для ногтей заколоть.
Она наклонилась и подняла валяющуюся на полу маникюрную пилку.
– Убери эту штуковину, – вздрогнул Денис. – Ты меня пугаешь. – Он натянуто улыбнулся, сводя напряжённый момент к шутке.
Хотя уж ему точно было не до смеха.
– Маникюрша-убийца, – с укоризной бросил Арсений, перед тем, как выйти из комнаты.
15. Кодекс Нумерата
Ключ от квартиры подошёл. Эхо от щелчка нервной дрожью пробежало по ночному пустынному подъезду и заглохло где-то на нижних этажах. Денис аккуратно приоткрыл входную дверь и заглянул внутрь квартиры.
Никого: темнота и тишина.
– Не шумите, снизу соседка услышит. Она чуткая, да и ночь всё-таки, – прошептал Денис, впуская ребят в свою, теперь уже бывшую, квартиру.
Вика, Сеня и Асель в нерешительности столпились в прихожей.
