Денис не сдержал язвительного смешка.
– Рисование, что ли?
Пленник вздёрнул двойной подбородок.
– Да, рисование. А что тебя не устраивает?
– Смотри-ка, да он дерзкий! – оскалил зубы Арсений.
– Остолопы! Вы что, не видите, он напуган. А вы ведёте себя, как два стервятника. Нашли способ для самоутверждения! – разразилась Вика гневной тирадой и принялась развязывать узел на шарфе за спиной толстяка. – Не бойся. Просто расскажи нам, что знаешь. Если ты любишь рисование, люби рисование, понял?.. А тебя как по-настоящему зовут-то, кстати?
– Суррогат, интегрированный в общество, под номером три тысячи сто семнадцать, – охотно поведал пленник, потирая освобождённые запястья. – Если короче, то СОР – синтетический организм. Ну и номер не забудьте в конце добавить…
– Кто-кто три тысячи сто семнадцать? – прищурился Денис. – Что за чушь? Ты нас за идиотов принял?.. Только не надейся теперь, что сердобольная Вика тебя спасёт. Она ненавидит человечество ещё больше, чем мы все вместе взятые. Надпись у неё на футболке видел? Ну вот. Не дави нам тут на жалость, понял? – Денис сунул кулак толстяку под нос.
Пленник съёжился на стуле в нервный комок.
– Я… я… Честное слово… Каждый из нас так назван, только номера разные.
Денис переглянулся с Арсением. Тот озадаченно потирал затылок. Потом спросил у двойника:
– Так вы люди-суррогаты, что ли? Заменители легионеров?
– Ага, – активно закивал толстяк. – Нас создают как противоположность избранному легионеру и внедряют в общество на время его отсутствия. То есть, навсегда. Всё в угоду равновесия.
– А почему Пифагор называл вас «отпрысками координаторов»? – продолжил расспрос Денис.
Толстяк расплылся в улыбке.
– О, всё просто. Координаторы создали цех по производству суррогатов. Они управляют им и сами регулируют те или иные параметры и характеристики заменителей. Выходит, мы их дети, а они наши родители.
– А сами координаторы что из себя представляют? – поинтересовалась Асель. – Как они выглядят?
– Ни одного координатора я в глаза не видел, извините. Всё в цеху управляется автоматически. И задания суррогатам раздаются сгенерированными сообщениями – директивами – по нашей локальной сети.
– Опа! Что за локальная сеть? – воодушевился Макаров, уловив знакомый уху термин.
– Можно сказать, что суррогат – это синтетический компьютер, а связь между нами – наша локальная сеть, – ответил толстяк.
– А вот это уже интересно, Дэн. – Глаза Арсения заискрились праздничным салютом. – Если у них есть локальная сеть, значит, сообщения передаются из главного компьютера – выделенного сервера.
Денис подхватил настроение Арсения и широко улыбнулся.
– И если мы найдём сервер, мы найдем координаторов, – промурлыкал он.
– Согласен с вашим глубокомысленным выводом, коллега, – джентльменским кивком подытожил их стремительный диалог Макаров.
Вика покосилась на довольных ребят.
– Ну вы даёте, товарищи… Нашли-таки способ.
Арсений одарил её коронной самодовольной ухмылкой.
– Конечно, нашли. Это информатика, детка. А не Пушкин и тому подобные бесполезные сочинения на свободную тему. Быть или не быть, вот в чём вопрос…
– Компьютерная выскочка! – бросила Вика и решительно покинула кухню.
– Да ладно тебе, шуток не понимаешь, что ли? – Макаров устремился вслед за обидевшейся Викой, тут же забыв про информатику и двойника.
Пока они довольно громко выясняли в гостиной, кто кому мешает жить, Денис задал очередной вопрос их занятному и такому разговорчивому гостю.
– Ты про тень что-нибудь знаешь? Про дефекторов?
Увы, на этот раз у синтетического организма ответа не нашлось.
Асель тем временем как-то странно смотрела на Дениса – жалость вперемешку с восхищением, страх вперемешку с гневом, нежность вперемешку с тревогой. Да уж, коктейль ещё тот. Хотя чего он от неё ждал? В её теле поселилась тень, пожирающая бедную девушку изнутри. Асель осталось жить меньше месяца, а надежда только на нумерата, который, по её мнению, слишком сух и чёрств, поэтому не способен на благородные поступки. Самонадеян и эгоистичен к тому же.
– Давай так, приятель, – обратился Денис к толстяку. – Ты никому не сообщаешь о нашей сегодняшней встрече, существуешь себе дальше,
