– Что ж, так и знала, – воодушевилась тень. – Я останусь. И позволю тебе выбрать один из своих драгоценных даров. Как тебе чтение чужих мыслей? Хочешь?
Дениса аж передёрнуло: читать чужие мысли, как подглядывать в замочную скважину, – попахивает психическим отклонением.
– Нет уж, спасибо, – сразу же отказался он.
– Может, хочешь супермодный гаджет или путёвку в кругосветное путешествие?
– Шутка, да? – вскинул брови Денис.
– Шутка, шутка, – подтвердила тень с едким смешком. – Но, думала, вдруг поведёшься и согласишься. – Она вздохнула. – Ладно, поехали дальше. А как тебе умение знать будущее на год вперёд?
Денис призадумался. Знать будущее на год вперёд… Возможно, было бы неплохо, но не потеряется ли интерес к жизни? Ведь, собственно, непредсказуемость завтрашнего дня – тоже некое удовольствие. А если ты знаешь всё наперёд, зачем тогда жить? Тем более у тени явно припасено что-то более ценное.
– Нет, не нужно, – отказался Денис.
– Какой придира, смотрите-ка! Тебе не угодишь, – усмехнулась тень. – Тогда предлагаю самый желанный дар из всех, по моему мнению. Никому ещё его не предлагала. Я вообще особо переговоры с людьми до тебя не вела. Но ты подарил мне птицу… Хочешь ли владеть Дланью правды?
– Чем? – недоверчиво прищурился Денис.
– Не прикидывайся, что не расслышал. Я предлагаю тебе уникальную силу – я называю её Дланью правды.
– И что это такое?
– О-о-о! Это величайший дар, нумерат При желании ты сможешь заставить любого человека сказать тебе чистую правду.
– Как сыворотка правды или детектор лжи? – уточнил Денис, всё ещё не веря в существование такого навыка.
– Именно! – Тень шевельнулась внутри тела. – Ты будешь обладателем Длани правды и её единственным владельцем. Ну как? Нравится?
Денис ощутил прилив странного нетерпения: конечно, нравится. Ещё бы! Подойти к любому незнакомому человеку и иметь возможность знать, что тот из себя представляет, способен ли он на предательство, скрывает ли он злые намерения, чего он боится… От такого трудно отказаться! Тем более этот навык поможет в борьбе с координаторами.
– Да, мне нравится, – кивнул Денис.
– Э, есть один нюанс, – вкрадчиво продолжила тень, и Денис тут же помрачнел: ну конечно, просто так ведь ничего не дарят. – Дланью правды станет твоя собственная рука. В данном случае левая, так как правая уже занята меткой координации. Ты готов отдать мне левую руку, нумерат?
Сердце Дениса сбило ритм.
– Что означает – отдать руку? Я надеюсь, не…
– О, нет, конечно, – живо перебила тень. – Я же не варвар. Просто твоя рука покроется темнотой – и всего-то.
– Той самой? – Денис тут же вспомнил, как тёмная зараза выглядела на коже Асель – пульсировала миллионами чёрных капилляров и сосудов, шевелилась и поблёскивала, как маслянистое нефтяное пятно на солнце.
– Да-да, именно подобным образом твоя рука и будет выглядеть. Пальцы, ладонь и всё, что выше. До самого локтя, – подтвердила тень, словно прочитала мысли Дениса (скорее всего, так оно и было). – Согласна, зрелище неприятное, поэтому советую носить перчатку.
– И чем мне поможет такой навык? – спросил Денис.
– Неужели ты не понимаешь? Или выуживаешь у меня побольше информации? – Тень вздохнула. – Я уже привыкаю к тому, что ты – парень с хитрецой. Ну да ладно. Расскажу тебе. Длань поможет решать живые уравнения намного быстрее, чем раньше. Представь, что ты просто подходишь к человеку, прикасаешься к нему левой рукой и несчастный, как на духу, выкладывает о себе всю правду. Это спасёт твой легион от обнуления. Прекрасно, не так ли?
Денис молча кивнул: конечно, прекрасно. Только выглядит ужасно. Он растопырил пальцы на левой руке и с прискорбием посмотрел на них, повернул ладонь, будто прощался с её человеческим видом, а затем сказал:
– Я согласен.
– Отлично! Поздравляю. Ты – первый нумерат, что завладел Дланью правды.
– И надолго ты мне её отдаёшь?
– Пока не попросишь забрать обратно. Носить мой дар тяжело. Его беспрестанно хочется применять на других. Даже на друзьях.
Денис подумал, что это вряд ли. Будет пользоваться даром тени только в самых крайних случаях.
– Тогда иди с миром, друж-ж-жок, – проворковала тень удовлетворённо, будто умудрилась продать воздух, хотя и не предполагала, что его кто-то купит.
– А как же мои друзья?
– О, не беспокойся, я верну их на место, они и не заметят, что выходили из кухни.
