Фраза, характерная для боевика, переполошила всех. Легионеры стеклись в прихожую и обступили взволнованного квартиранта.
– В чём дело, синтетика? – спросил Арсений, хмурясь.
Толстяк во все глаза смотрел на Дениса. Потом дрожащим голоском сообщил:
– Гончие… скоро будут здесь. Мне пришла новая директива – задержать беглого нумерата любыми возможными способами, если он появится в районе бывшего места жительства. И мне на помощь отправлены гончие. Они нашли вас.
– Надо уходить, собирайтесь! – скомандовал Денис, но двойник, давя одышку, остановил сборы жестом руки:
– Погодите, вам надо знать ещё кое-что. – Он глубоко вдохнул спёртый воздух квартиры и выпалил: – Все легионеры сегодня к вечеру будут обнулены. Все до одного, без предварительного предупреждения. Перезагрузка системы. Беглый нумерат подорвал доверие к координаторам, их дисциплине, к Кодексу. Короче, ко всему. Поэтому во избежание подобных инцидентов принято решение сменить состав легионеров. Полностью. Новые легионеры не будут знать о том, что кто-то осмелился нарушить Кодекс, и всё начнётся сначала.
В шоке пребывали все: Вика приоткрыла рот, тяжёлые очки самопроизвольно съехали на кончик носа; Асель отступила к стене, в её взгляде читались ненависть и решимость; Арсений молчал, сжав челюсти и поигрывая желваками.
Денис и сам окаменел от новостей. Коллективное убийство, названное перезагрузкой системы и защитой от последующего сбоя. И кто после этого – зло? Уж точно не тень.
Он подавил в себе бурю и обернулся на застывших в ожидании ребят.
– Собирайтесь. Берите только то, что понадобится в деле. Мы всё с вами уже обсудили вчера. Готовность – десять минут. Далее – по плану.
– Шахматный турнир? – покосилась на него Вика.
– Нет, пока только партия, – ответил Денис.
Все рассредоточились по квартире и стали собираться, как пожарная команда на вызов – чётко и слаженно. Никаких пререканий и лишних разговоров. Сам же Денис быстро натянул толстовку поверх футболки, надел на левую руку кожаную перчатку, отыскавшуюся среди разбросанных вещей, переобулся в самые удобные свои кроссовки – бело-оранжевые с мягкой цепкой рифлёной подошвой – и в полной боевой готовности ждал друзей у двери.
Менее чем через десять минут четвёртый легион уже выходил из подъезда. Остановившись на дворовой парковке, до отказа забитой автомобилями, ребята встали в круг.
– Не забывайте: мы – команда. Зря не рискуйте. Всё только по плану, без импровизаций. Готовы? – Денис обвёл лица товарищей сосредоточенным взглядом, при этом пряча левую руку в карман толстовки, чтобы не провоцировать легион на негативные мысли. – Каждый из вас знает, что делать. Встретимся там, где договорились. Справимся?
– Выживем, – сказала Вика и протянула правую руку ладонью вверх.
– Выживем, – решительным тоном произнесла Асель и положила сверху свою ладонь.
– Да по-всякому выживем, чё нет-то? – заверил всех Арсений и присоединился.
Денис коротко улыбнулся.
– Выживем, – кивнул он и накрыл ладонью объединённые руки легионеров. – Поехали!
Они разомкнули руки с метками и что было духу понеслись в четыре противоположные стороны.
25. Номер один. Денис
Погоня началась.
Тротуары, витрины магазинов, автомобили, люди, светофоры, подъезды и дворы – Денис летел по городским тропам, как зверь, уходящий от охотничьих собак. На ходу он расстегнул широкий браслет на правом запястье, снял с руки и сунул в карман толстовки. Не сбавляя скорости, метнулся в ближайший переулок.
Тренировки не прошли даром: лестницы, заборы, бордюры и каменные перила покорялись ему молниеносно, сливаясь в один сплошной поток из бетона и металла. Под подошвами кроссовок шелестел асфальт и гравий, плескались лужи.
На первый взгляд можно было подумать, что Денис несётся, не разбирая дороги. На самом же деле он следовал заранее продуманному маршруту. Не в его стиле – бегать зайцем, хотя именно на зайца он сейчас похож больше всего: петляет и запутывает следы.
Он специально снял защиту с метки. Теперь открытый нумерат-нарушитель – лакомая приманка для гончих. И его поимка – лишь дело времени. Главное – не попасться раньше, чем это задумано.
Денис притормозил у высокого каменного забора и оглянулся по сторонам – пока никого. Перевёл сбившееся дыхание и посмотрел на часы. Скоро три. Бежит он уже минут сорок. Без остановки.
Апрельское солнце грело взъерошенную макушку, изредка скрываясь за пеленой облаков. Пустынную улицу городской окраины овевал прохладный ветерок – как раз кстати: от долгого бега Денис вспотел, как бегун марафона. Он облизал солёные губы и вытер мокрое лицо рукавом. Тревога билась вместе с учащённым пульсом: всё ли в порядке у ребят? Каждому из них предстоит исполнить свою роль в сложной шахматной партии. Если хотя бы у
