– Луч Радости, – ответил Эвин.
– Очень круто! – оценил Стю Одноглазый, швырнув обломок меча за борт.
– Неплохо, – одобрительно качнул головой Рамси Лютый.
– Самое прекрасное зрелище, которое мне доводилось наблюдать, – искренне сказал Мартин.
Рядом пошевелился и со стоном приподнялся Тони Бельмо. Отнял пятерню от прокола в ключице, с удивлением потер друг о друга липкие от крови пальцы. Рана его уже не кровоточила. Заметив это, Мартин обратил внимание и на себя: дырка у него в плече выглядела так, будто уже успела поджить, обработанная лечебным снадобьем. И боль почти совсем прошла, и онемение быстро отпускало.
– Я вот что скажу… – проговорил Тони, ощупывая свою ключицу. – Пусть эти заклинания и стоят целое состояние… Но они того стоят.
А вот Цыпа Рви-Пополам по-прежнему выглядел скверно. Он был без сознания. Лицо его, все еще искаженное мукой, мелко-мелко, почти незаметно дрожало, и по телу то и дело пробегали волны судорог.
– Как эти твари называются-то? – поинтересовался Мартин.
– Вагулы, – ответил Эвин. – Сосущие. Я только читал о них в Хрониках Топи. Не думал, что удастся когда-нибудь увидеть их своими глазами.
– Вот почему никто и никогда не пересекал Мертвого Омута, – мрачно сказал Рамси Лютый то, что и так уже было всем понятно.
Эвин шагнул на середину плота, подобрал свой меч, вложил в ножны. Эдгард повернулся к нему, они обменялись взглядами. И что-то в этом переглядывании очень не понравилось разбойникам.
– Эй, я надеюсь, эти… вагулы сдохли? – забеспокоился Тони.
– Луч Радости не убивает, – сказал Эвин, возвращаясь к чудо-сумке. – Даже Темных.
Разбойники, уже почувствовавшие вкус победы, оторопели от этого неожиданного заявления. А Эвин провел пальцами по оставшимся тубусам, явно выбирая. Надолго задержал руку возле оплетенного серебром тубуса с Последней Клятвой. Эдгард, нигде не пораненный и даже не запыхавшийся, невозмутимо помахивал посохом, перебрасывая его из руки в руку, словно чтобы не дать разгоряченным мышцам остыть.
Черная вода вокруг плота снова заволновалась.
Мартин с ужасом почувствовал, как в нем поднимается паника. Да что ж это такое? Он никогда ничего не боялся! Что с ним сделала эта Тухлая Топь? При мысли, что ему снова придется окунуться в тот кошмар, из которого все они только выбрались, Ухорез покрылся холодным потом.
– Поворачивай обратно! – зашипел, боясь кричать, Тони. – Слышал, Тихоня?! Если они снова набросятся, нам не выстоять!
– Обратно! – поддакнул Рамси, нервно озираясь.
– Обойдем этот проклятый Омут кругом! – высказался и Стю.
– Мертвый Омут не обойти, – просто сказал юноша.
– Тихоня! – не выдержал Мартин Ухорез. – Может, пришла пора для Последней Клятвы?.. Чего ждать?!
Из черной воды показались тела приросших к туловам тварей мертвецов. Первый, слабый пока еще стон полетел над водой – то «подал голос» однорукий мертвяк.
Этого оказалось достаточно, чтобы у одного из разбойников не выдержали нервы.
– Обратно! – завопил, закатывая глаза, Тони Бельмо. – Поворачивай, мать твою, обратно!..
Что-то большое и темное пронеслось над плотом за пеленой тумана. Рамси и Стю задрали головы.
– Обратно-о-о! – надрывался Тони.
Мартин врезал ему по зубам, и Бельмо заткнулся, часто и тяжело дыша.
Нечто большое и темное пролетело в обратную сторону.
Эвин, не колеблясь далее, снял тубус с Последней Клятвой.
И тогда это нечто закричало. Резко, надрывно, режуще, словно сигнализируя о готовности напасть; так пронзительно закричало, что у путешественников засвербило в ушах.
И случилось то, чего, наверное, не ожидал никто.
Вагулы один за другим скрылись под водой.
Непонятная громадина там, наверху, скрытая туманом, заложила еще один круг… и исчезла.
– Новое дело… – отдуваясь, проговорил Стю. – Слышь, Тихоня… Это… оно… прогнало тварей, что ли?
Эвин опустил тубус, который уже готовился вскрыть.
– Похоже на то, – не очень уверенно ответил он.
– А что это за хреновина? – спросил Мартин, все еще боясь верить в избавление. – Оно ведь прогнало их? Прогнало? Почему оно это сделало?..
– Вот заорал… Аж ухи зачесались, – выдохнул Рамси, – надо ж… Ну и крикун.
– Почему? – настойчиво повторил Мартин, тревожно озираясь. – Что это значит?
– Не знаю, – сказал Эвин. – Странно… В Хрониках Топи о таком ничего нет. Кажется… Вот бы эта тварь показалась, я бы, возможно, узнал ее. Но
