дело во всем этом сторона…»
И Фарфат, кажется, заметил работу мысли в глазах своего слуги:
– Да не врешь ли ты мне? – снова насторожился он. – Кто просил золото передать?
Кэйлин замотал головой:
– Да никто!
– Может, видел чего, слышал чего?
– Ничего не видел, ничего не слышал! – опять открестился Кэйлин. – Вот – Сестры-помощницы мне свидетели!.. – начал он и вдруг осекся. Неожиданное воспоминание шевельнулось в нем.
– Что? – тут же насторожился Фарфат.
– Он сказал… – пролепетал Кэйлин. – Мы можем дать столько, сколько вы попросите… Так и сказал.
– Кто сказал?
– Э-э… Я сказал…
– Объясни толком!
И путаясь и сбиваясь, слуга выложил все-таки своему хозяину то, что случилось с ним сегодня. Господин Фарфат выслушал его, пожевал губами. Помолчал немного. Мучительное сомнение металось в его глазах.
«Не ему лично это золото предназначается! – догадался Кэйлин. – Вот он и думает: прибрать его к рукам или сказать тому… кому надо!»
Господин Фарфат вздохнул и сжал зубы. Видимо, он принял какое-то решение.
– Слушай и запоминай! – обратился он к своему слуге. – Сейчас быстро пробежишься по этим адресам и передашь каждому, кто тебе откроет дверь, – вот это! – он достал из кармана пригоршню серых перышек, сунул пригоршню Кэйлину в руки. – Каждому по перышку, понял?
Кэйлин закивал.
– Пошел!
Оставшись один, господин Фарфат вернулся в свою комнату и накрепко заперся. Затем запустил дрожащую руку в кошель. Тяжелые монеты со звонким стуком потекли между его пальцами. Фарфат сглотнул и решительно завязал кошель.
– Разумный всегда доит сильного… – вслух проговорил он. – Хм… Разумный всегда доит того, у кого молока больше. Даже если то молоко – крысиное… Гацане? Что ж, пусть гацане. Золото не пахнет.
Господин Фарфат затянул петлю на шее мастера Акселя. Уперся ногой в плечо мага и рванул веревку на себя – с такой силой, что с него даже слетела шляпа.
Мастер Аксель задергался и захрипел. Тряпка выпала из его рта.
– Получается! – радостно прокомментировал мужик с ножом в руках.
Фарфат, сопя, тянул веревку до тех пор, пока Аксель затих. Для верности он рванул веревку еще раз – и в горле у мага словно что-то лопнуло. Кровь выплеснулась изо рта Акселя, и выпученные его глаза остекленели. И тогда башня дрогнула. Какая-то невидимая волна, точно судорога, прошла по ней: от самого основания до шпиля на крыше…
– Уходим! – сказал господин Фарфат. – Быстро!
Мужики ринулись к окнам, на ходу разматывая с поясов веревки. Но они не понадобились. Вид из окна открывал высоту вовсе не головокружительную, как предполагал господин Фарфат по опыту предыдущих посещений, а всего лишь в человеческий рост. Кажется, магические чары покинули жилище мага…
Господин Фарфат первым выбрался в окно и растворился в ночной темноте. За ним последовали и остальные.
Господин Фарфат бежал, спотыкаясь в темноте, а в голове у него звучно звякали и перекатывались полновесные монеты красноватого золота.
– Зачем?
Этот вопрос терзал Рона Грира из рода Красных Вепрей все время с того момента, как он согласился выполнить то, что требовал от него гацан – попросить у отца для себя Утреннюю Звезду.
– Зачем грязному гацану понадобилось это?
Сам Рон на этот вопрос ответить не мог. Никак не укладывалось у него в голове, не совмещалось – какой-то нищий плут-бродяга и целое графство с легендарным замком. Что может быть общего между ними? Но ведь что-то наверняка есть… Иначе не заварилась бы вся эта каша. Кто мог помочь Рону разгадать загадку?
Пожалуй, только один человек во всем Арвендейле.
Великий маг-учений мастер Аксель. Кто ж еще?
К нему и отправился маркиз Рон Грир, прихватив с собой ратников из собственной стражи.
Идти он решил ночью и скрытно. Ни к чему кому бы то ни было знать об этом деле, совсем ни к чему.
