твоими товарищами. И над вашим верховодом. А он имеет право на власть над вами… Надо же кому-то держать вас в узде, чтобы вы не перегрызлись между собой. Власть – это необходимость, Одноглазый Стю! Власть – это ноша! Такая же тяжелая, как чудо-сумка на плечах у Цыпы!
– Э-э, ну чего вы! – недовольно потянулся у огня Тони Бельмо. – Ты, Тихоня, шесть дней с нами из одного котла хлебаешь, а вдруг снова завелся: «власть», «власть»…
– Власть по праву! – огрызнулся Стю. – Вот именно – что по праву! Тогда да, тогда она – необходимость и ноша! Ежели по праву. А вы, дворянчики, получаете ее за просто так! По факту рождения!
– Воу, воу! – примиряюще вскинул неповрежденную правую руку Тони. – Полегче, парни! Выдалось минутку отдохнуть, а вы собачиться принялись… Кончайте!
– На заре мира боги разлили в крови достойнейших свою силу! – сказал Эвин. – Чтобы достойнейшие защищали и вели за собою других. И это единственно правильно! Разве я не веду вас сейчас?.. Даже после того как… из Эвина Сторма превратился в Эвина-Тихоню…
Против авторитета богов Стю не стал возражать. Только пробубнил себе под нос:
– Где теперь эти достойнейшие?.. Были да сплыли. Тот барон, которому я кишки выпустил, разве из таких был? – Он заговорил увереннее. – Мразь, трус и пьяница. Который только и мог, что крестьянских девок к себе в постель таскать да их мужей, братьев и отцов на конюшне до смерти запарывать. Чтоб возмущаться не смели. Может, власть ему богами дарована, тут я не спорю. А на что он ее употребляет, а? И папаша его, старый барон, такой же гад был. Даже еще похлеще…
– А я своего папашу задушил, – вклинился в разговор равнодушный голос Цыпы Рви-Пополам. – Попону конскую кинул ему на рожу, да сам сверху и сел. Мне тринадцать тогда было. Я уже в силу входить начал, а он меня вожжами еще гвоздил при всяком удобном случае, как малолетку. Я ему раз сказал, два сказал… Ну не понимает человек! Пришлось вона как… проучить.
– Ну, ладно, ладно! – Мартин Ухорез достал из-за спины темную бутылку и потряс ее в свете костра. Веселое бульканье неожиданно легко положило конец и омерзительным откровениям Цыпы, и спору Эвина с Одноглазым.
Мартин зубами сорвал сургучную пробку, понюхал горлышко и одобрительно покачал головой.
– Мы прошли длинный и опасный путь, – заговорил он, держа бутылку у груди. – И остановились на самом пороге… неизвестного. Что дальше будет? Что нас там ждет, за Мертвым Омутом? Не знаю. Никто не знает. Ну и не страшно. Потому что самое страшное, что может случиться, – мы умрем. А я тысячу раз уже умирал. Да вот все живой. Мы все уже шесть дней как должны быть мертвы. А мы живы… и пьем. И знаете, что? Мне по сердцу такая жизнь! Когда все наперед известно, неинтересно…
Мартин глотнул из бутылки, шумно выдохнул, утер заслезившиеся глаза и передал бутылку сидящему рядом Рамси Лютому.
Тот потер свой длинный сухой нос.
– Сколько раз себе обещал, – сказал Рамси, вроде ни к кому и не обращаясь, уставясь в огонь, – накоплю себе денег на безбедную жизнь и завяжу навсегда. Вот еще одно последнее дело – и все. И еще одно последнее дело – и все. Вот и затянул… Ну, если на этот раз получится живым выбраться – точно завяжу! Разве что еще немного денег подкоплю…
– Как же, завяжешь ты! – хмыкнул Тони Бельмо, принимая бутылку от Лютого. – У тебя сколько нычек по всему Арвендейлу! А ты все глотки режешь, никак угомониться не можешь. Прорва ты, жадина…
– Попридержи язычок! – мрачно посоветовал ему Рамси.
– Да пошел ты… Короче, братцы, я к тосту нашего верховода присоединюсь. Все правильно сказал, Мартин! Мы еще живы, хвала Сестрам- помощницам. И еще мастеру Акселю хвала. Ну и Тихоне вот. Ты ничего так парняга оказался! Ну и братан твой тоже того… полезный!
Бельмо выпил, занюхал нечесаной головой своего соседа, Стю Одноглазого. Ему же и отдал бутылку.
Стю, прищурив единственный глаз, поглядел куда-то поверх сидевших вокруг костра компаньонов.
– Никто ведь не знает, что там, за Тухлой Топью? Никто там не бывал никогда. А что, если там и есть та земля, где царствуют справедливость и равенство?..
Следующим, кому перешла в руки бутылка, оказался Эдгард Сторм.
– Не важно, где мы и что с нами, – сказал Эдгард. – Все, что мы есть – это наше сознание, ведомое Неизъяснимым. Живет и умирает лишь тело. А сознание – вечно… И дурманить его всякими зельями, – добавил он, – чистое безумие. Впрочем, каждый волен сделать свой выбор.
Не пригубив из бутылки, он передал ее Эвину.
И взгляды всех шестерых путешественников сошлись на юноше. Должно быть, все они ждали от него каких-то особых слов, чего-то эдакого… Все- таки именно на него была возложена мастером Акселем миссия поиска мифического Дома Соньи.
Эвину действительно было что сказать. Сейчас, у подножия надежного Пограничника, возле уютно потрескивающего костра, он вдруг почувствовал себя… будто бы дома. И в разбойниках, окружавших его, он не видел уже тех грязных и подлых негодяев, какими они были для него раньше. За время пути сюда он с некоторым удивлением убедился, что они – такие же люди, как и другие, называющие себя добропорядочными. Такие же люди со своими недостатками и достоинствами. Вот только… как прояснили недавние события там, по ту сторону Драконьей гряды, и добропорядочные люди оказываются
