Вышел он из Зеркала как раз вовремя, чтобы увидеть, как рушится дом, на его месте поднимается огромная воронка, расходясь во все стороны высокими волнами сжатого воздуха, как от мощного взрыва. Барон успел укрепить щит и удержался. И, переждав стихийное возмущение, побежал на место сражения.
Там было пусто. Сверху раздался окрик – блакориец вскинул голову и увидел снижающегося Макса.
– Ищи Алекса, быстро, – процедил тот, прижимая руку к земле и к чему-то прислушиваясь. Март не стал переспрашивать – настроился на друга. Но Зеркала лопались, как прежде, и он застонал от досады.
– Никак, Макс. Что здесь случилось?
– Явление кого-то из старшей когорты здесь случилось, – рявкнул инляндец и потряс рукой, словно обожженной. – Не чувствую, мать твою, не чувствую! Разбросал нас, как котят. Данилыч бы устоял, как и я, но полез спасать эту ведьму, – Тротт сплюнул с таким омерзением, что Марту кисло стало. – А я побоялся его задеть, помедлил – и упустил. Я таких Зеркал не видел никогда – забрал всех, кто был на площади, и дом уволок.
– Не Алмазыч? – с сомнением спросил Мартин.
– Он, конечно, садист каких поискать, – прошипел Тротт, – но вряд ли стал бы играть против нас. – И добавил еще несколько смачных ругательств.
– Сашу надо найти. С той стороны половина были темных. Если его высосут, гарантировано появление одержимых.
– Найдем, – твердо сказал Март. – Старших не так много. Найдем.
Свидерский, выкатившийся из перехода куда-то в полную темноту, крепко сжимающий потерявшую сознание Катерину, не успел сориентироваться, как его щиты смяли – он еще боролся, бил во все стороны, пытаясь уберечь ее, выстраивал защиту, – бился, как бык в загоне, освещая пространство вокруг десятками Светлячков, ловил страшные удары, попутно откачивая из Кати энергию обратным щитом – чтобы, когда пришла в себя, не пыталась выпить всех вокруг. Нападающий был чудовищно силен, но Свидерский держался.
Вокруг полыхал огонь, взвивались огненные смерчи, освещая высокую пещеру, под ногами хлюпала вода. Сверху посыпались камни – свод не выдержал, и Алекс заскрипел зубами, принимая на себя и эту тяжесть, и пошел в атаку, долбанул во все стороны круговым Тараном – чуть правее от него засветился щит нападающего, раздался едва слышный стон. Свидерский, воспользовавшись передышкой, уже начал открывать Зеркало, вливая в него немыслимое количество силы – потому что здесь стоял запрет куда сильнее, чем даже у него дома, – когда вокруг полыхнуло белым. Стало невыносимо тихо – и только потом он ощутил, как его сбивает с ног Молот-шквал, боевое заклинание, которым строго запрещено пользоваться всем магам, ибо стандартный резерв оно выпивает досуха.
Свидерский упал навзничь, расшиб затылок – и ослеп от боли. Из последних сил держа щит – камни продолжали сыпаться, – он нащупал рядом Катерину и перекатился на нее, закрывая своим телом. И дрогнул, чувствуя, как опускается на его защиту второй Молот-шквал. Заскреб по вязкой земле ногтями, удерживаясь в сознании и выстраивая над собой и Катериной невысокий купол. И потерял сознание.
Часть вторая
Глава 1
Через несколько минут после закончившегося боя в Северных пиках прямо у огромной обсерватории открылось Зеркало, и на склон вышли двое мужчин – рыжий и черноволосый. Большой щит вокруг здания едва заметно переливался в темноте, небо, на счастье прибывших, было чистым, черным, с яркими звездами и голубоватым полумесяцем, чье сияние делало снег почти лиловым. Холод стоял такой, что волосы непрошеных гостей мгновенно схватило инеем, а одежда задубела.
– В прошлый раз он меня за щит чуть не сожрал, – пробормотал барон фон Съедентент, любовно проводя рукой по защите – как по изгибам красивой женщины. – Я ему настройки попортил.
– Я попробую отсюда открыть Зеркало, – сообщил Макс. Кому, как не ему, было понять, что это такое, когда плоды твоей работы разрушают. – Здесь близко, должно получиться.
– Ну давай, – с ехидством предложил блакориец. – И поскорее, а то я здесь и останусь ледяной статуей.
Изо ртов их шел пар, а ресницы стали белыми и пушистыми от изморози, как и брови.
Зеркало открыть удалось, и Мартин с завистью поглядел на друга.
– Растешь, Малыш. Скоро придется встречать тебя поклонами и песнопениями. И, – добавил он жизнерадостно, – теперь мы точно знаем, что это не Алмазыч темным помогает. Раз мы к Алексу пробиться не смогли.
– Шагай давай, – раздраженно подтолкнул его Тротт. – Думаешь, легко держать?
– В логово к чудовищу, – торжественно объявил Мартин и шагнул в переход.
У Зеркала их ждал очень суровый учитель. Но увидел выходящего Макса и обеспокоенно нахмурился. Вокруг кипела работа: ученые и маги в белых халатах что-то оживленно обсуждали, записывали, пищало оборудование.
– В кабинет, – буркнул Старов, развернулся и пошел прочь из зала. Друзья последовали за ним.
