масштабах целых стран! А чего стоят ваши подземные лаборатории в метро? Да ни одному тирану в истории такое даже не снилось! О каком предательстве тут может идти речь? Грей просто не хотел быть частью всего этого!
Тирада произвела на комтура совсем не тот эффект, которого ожидала Соня. Он горько ухмыльнулся.
– Одно можно сказать точно: правило «нет худшей лжи, чем полуправда» Грей усвоил отменно. И убеждать он умеет так, что сам Верховный архон позавидует. Мне вы вряд ли поверите. Если честно, я даже не представляю, кому вы вообще поверите после всего, что вам наплёл этот мерзавец.
Тим снова усадил сестру и успокаивающе гладил по голове, по спине.
– Мы и не обещали тебе верить, только выслушать, – напомнил он и посмотрел на Соню. – А она будет держать себя в руках и не станет перебивать, так ведь?
– Не обещаю!
– София! – надо же, и у Тима в голосе может играть сталь.
Соня сдалась.
– Хорошо, я попробую.
Макс поднялся.
– Может, наглядная история добавит моим словам убедительности. Но ареопаг будет недоволен. – Похоже, эта мысль доставила комтуру удовольствие. – Поднимайтесь, вас ждёт святая святых штаб-квартиры Ока.
Ангелы и демоны, райские кущи и адские дебри – потолку большого зала заседаний мог позавидовать сам Микеланджело. Соня и Тим притихли, разглядывая резные стулья, величественный стол и стеллажи. Бесконечные книжные стеллажи. Они тянулись вдоль стен, взлетали до потолка. Соня подумала, что примерно так должна была чувствовать себя Красавица, впервые оказавшись в библиотеке Чудовища, и было бы очень неплохо, если бы вместо комтура их сопровождали ожившие подсвечник и будильник. Заколдованный сказочный замок точно лучше реальной штаб- квартиры Ока.
Но Макс не оставил сказке ни единого шанса.
– Садитесь, мы здесь надолго.
Брат с сестрой робко присели на краешки стульев. Слово «троны», если оно вообще бывает во множественном числе, подошло бы лучше.
– Вот. – Комтур снял с полки увесистый том. – Это последние четыре века.
Соня осторожно открыла книгу. А там списки. Год, имя, исход Испытания, номер страницы. Перелистнула наугад, 76-я.
– Джон Ламберт? Который Кромвелю помогал? – прервалась Соня.
Макс мельком глянул на страницу.
– Он самый.
Следовали подробности подготовки Джона, описание самой операции замещения, результаты. Соня продолжала листать. 1719 год. Томас. Исход черный. 1746 год. Крейг. Исход белый. 1813 год. Омен. Исход серый. 1870 год. Винд. Исход белый. 1930 год. Марк. Исход черный.
– Систер, что думаешь? Живы-здоровы, с любым исходом. Вон, Марк – это не маньяк, работал себе смотрителем птичника. 84 года прожил.
– Я не знаю, что думать.
– Исход – это не приговор, это путь. Многие мечтают о сером исходе, это правда. Он позволяет бывать и на той и на этой стороне. Белые уходят на Изначальный навсегда. И нет, мы не убиваем тех, чьё место они занимают! Око тщательно за этим следит. И да, в большинстве случаев ушедшие белые становятся выдающимися личностями. Но это только на пользу и Изначальному уровню, и Изнанке! Ты, я смотрю, сильна в английской истории?
– Есть немного… – Соня почему-то засмущалась.
– Мерлин – канонический пример белого.
– Мерлин, тот, что с Артуром? – уточнил Тим, он скептически относился к легендам.
– Тот, что с Артуром, – подтвердил комтур. – И не смотри на меня так, это не легенда. Но никто не ожидал, что Мерлин так сильно двинет развитие Англии. Это было слишком рано, ни Альбион, ни мир к этому были не готовы. Оку стоило больших усилий превратить всё это в сказку и легенду, уничтожить все доказательства реального существования Артура и вернуть страну к прежней скорости развития.
