ему это надо.
Но Соня никак не могла заставить себя говорить.
– Может, лучше я? – пришёл на помощь Тимоха.
Короткий благодарный кивок.
У Тима выходило быстрее: меньше подробностей, больше фактов. Он старательно избегал упоминаний о целях Грея, употреблял только общие туманные фразы. Архон слушал, не перебивая. Когда Тим дошел до спуска в метро, Верховный его остановил.
– Так, это отдельный разговор. Всему ареопагу будет интересно узнать, как двое неподготовленных юнцов прошли через десяток станций без специальной подготовки и умудрились выжить. Ты, девочка, похоже, все ещё питаешь некоторые иллюзии на тему нашего красавчика?
Соня не знала, что ответить. С одной стороны, Грей такой заботливый, такой чуткий. Он лучше самой Сони знал, что она любит. Грей, который рисковал жизнью ради неё. Ради неё ли? Или это была игра, и все эти люди говорят правду? Хотя какой им смысл врать? Выведать планы Грея. Но для этого не нужно было её лечить. Тим бы отлично справился с ролью источника информации. Да и Макс… Почему Соня больше его не боится? Как-то не вовремя вспомнилось, что у него очень тёплые руки.
Хватит!
Соня тряхнула головой, непослушная копна темных волос рассыпалась по плечам. Они здесь все просто манипуляторы. Грей предупреждал об этом с самого начала. Да мало ли, почему они её вылечили! Может, им нужно было новое лекарство испытать? На людях.
Но как же быть со всеми этими исходами из справочника? Четыре века истории придумать только для того, чтобы сбить с толку девчонку с Изначального уровня? Бред. Соня окончательно запуталась.
– Можешь не отвечать, я и так всё вижу. – Верховный замолчал. Похоже, он готовился произнести длинную речь. – Вот уж не думал, что когда-нибудь буду рассказывать что-то подобное чужакам, да ещё и практически детям.
Соня хотела возразить, но Тим удержал её: не самый удачный момент, чтобы перебивать Верховного архона.
– Если честно, я не очень представляю, с чего начать. Вы же знаете, как комтуры набирают себе учеников? – Ответа ему не требовалось. – Макс многие годы отказывался от наставничества, и никакое давление ареопага не помогало. А тут вдруг сам выбрал мальчика, Грея. За всю свою жизнь я не помню другого такого тандема, как у них. И результатов тоже. Грей прогрессировал очень быстро. По-хорошему, он был готов к Испытанию чуть ли не на следующий год. Но Макс медлил. Он воспитывал идеального инсинуата. Ни у кого не возникало сомнения в том, какой будет исход. Мы просто ждали. И дождались.
Верховный умолк. Потянулся за графином, налил себе воды. Медленно выпил весь стакан. Продолжил.
– Исход был чёрный. Макс рвал и метал. Оставить такого человека на Изнанке? Невозможно! Не к тому он парня готовил. Всю ночь он рылся в архивах, заставил добрую половину членов Ока помогать себе. Всё тщетно. Ни одного прецедента с повторным Испытанием. Никогда Окуляр не отменял своего решения. К утру всё утихло, а потом мы узнали.
И снова: графин, стакан, медленно выпить.
– Утром нашли тело Старейшего. В комнате Грея следы крови, а сам он исчез. Око не прощает такого. Началась облава, но в силу… – Странно, но Верховный запнулся. Похоже, он искал нужное слово. Нашел.
– В силу определенных обстоятельств нам пришлось отказаться от мести и оставить его в покое. Нам всем больно от этой утраты, но Максу особенно.
– Почему? – спросила Соня, сама того не ожидая.
– Потому что Старейший был его дядей.
– Дядей? – Брат с сестрой переглянулись. – Но это же невозможно. Грей говорил, что в Око берут только мальчиков-сирот.
– Так и есть. Этот случай уникальный. Старейший Виттор, – впервые за последние полгода Верховный произнёс это имя, – родился с сестрой- двойняшкой. Но девочку сразу же забрали у матери. Теперь уже не узнать, почему так произошло, но факт остается фактом: сестра была, а упоминаний о ней никаких. Когда родители Виттора погибли, мальчик попал в Око. Сам он про сестру рассказать ничего не мог, а больше спросить было некого.
Верховный опять замолчал. То ли вспоминал своё собственное детство в Оке, то ли думал, как лучше продолжить историю. Ни Соня, ни Тим не рискнули его торопить. Наконец архон продолжил.
– Через много лет в Оке появился Макс. Мать родила его очень поздно и не пережила роды, а отец погиб в нелепой аварии полгода спустя. Максом сразу же заинтересовался Эреб. Носился с мальчишкой, как с писаной торбой. Он-то и выяснил, что мать Макса – сестра-близнец Виттора. Так и вышло, что эти двое – единственные за всю историю Ока, у кого был живой родственник.
Верховный в третий раз потянулся к графину, но передумал.
– Старейший и сам по себе был уникальным человеком. Из года в год его просили занять пост Верховного архона, но он отказывался, а в конце концов и вовсе вышел из ареопага. Единственное, что его интересовало – история. И история Ока в особенности. Я готов поспорить, что даже Эреб не обладает такими знаниями, какими обладал Старейший. И что-то из этих знаний понадобилось Грею. Сильно понадобилось, настолько, что он за них смог убить.
