Эреб ещё раз погладил серую привереду, кинул короткий быстрый взгляд на стеллажи и вышел.
– Вы уверены, что это всё? – первое, что спросил Верховный, как только Соня с Тимом закончили говорить.
Где-то в середине рассказа вернулся Макс. Комтур, как мы помним, терпением не отличался. Дождаться, пока архон его позовёт, Макс не смог. Но оно и к лучшему: не пришлось повторять историю для него отдельно.
– Уверены, – по молчаливой договоренности Тим отвечал за обоих.
– Это всё, – вмешался Макс, – я не сомневаюсь. Но это не значит, что «всё» для них и «всё» для Грея – одно и то же «всё».
– Твоя правда, – согласился Верховный. – Но я надеялся на другое.
– Как говорила одна мудрая барышня моему тёзке, «надежда – глупое чувство», – процитировал Макс. Даже комтуры иногда цитируют книжки.
На Соне не было лица. Слишком много потрясений за слишком короткий срок.
– Маленькая, ты в порядке? – спросил комтур, снова проявив заботу.
Девушка вздрогнула, как от удара. «Маленькая».
– Не надо меня так называть, пожалуйста, – сквозь зубы, с трудом.
Макс ударил кулаком по столу. Даже это Грей украл у него, даже это. Но как гадёныш узнал? Повторил вопрос.
– Ты в порядке?
– Да. Нет. Я не знаю. Наверное.
– Хорошо. – Вот уж мастером утешения Макс даже с большой натяжкой не был. – Надо решать.
Тишина. Гипотетически все были согласны с комтуром, но фактически желающих не нашлось. Макс понимал детей, но молчание архона раздражало.
– У нас нет времени на рефлексию!
– Не тебе нести ответственность, Макс! Не тебе и командовать здесь!
Соня с Тимом не подозревали, что стали свидетелями редкого случая: комтур добровольно почти (!) согласился с членом ареопага.
– Не мне. Но промедление…
– Я прекрасно знаю, чем оно нам грозит, Макс! – оборвал архон, по-прежнему не повышая голоса. – Вы вернётесь к Грею.
– Что? – слаженный дуэт.
– Повторить?
Первым в себя пришёл Тим.
– Нет, спасибо, мы и в первый раз прекрасно слышали. Ведь так? – Младший брат искал поддержки у сестры.
– Слышали, да, – подтвердила Соня. – Но как?
– Только так. – Верховный упорно не замечал смятения своих гостей. – План Грея должен сработать. Эреб с самого начала был против, чтобы мы как-то вмешивались в судьбу этого … этого… – нужное слово никак не находилось.
– Но насколько проще сейчас было бы схватить паршивца! – не постеснялся перебить архона Макс.
Верховный продолжил, игнорируя комтура.
– А Эреб не ошибается. Да, он никогда не рассказывает всего до конца. Да, мы не понимаем, почему он принимает то или иное решение. Но ты готов пойти против его воли? Я – нет.
– Если это позволит остановить Грея, то готов.
– Макс, мы каждый раз ходим по кругу, ведем один и тот же бессмысленный спор. Грей должен совершить то, ради чего он сбежал. Должен, и точка. Ни твоё, ни моё, ни чьё бы то ни было ещё мнение тут не учитывается.
– И даже наше не учитывается? – тихий Сонин голос заставил обоих спорщиков замолчать. – Или это тоже будет решать Эреб и ваш дурацкий ареопаг?
– Девочка, ты не понимаешь, о чём говоришь.
– О, да, не понимаю! – Маленькая тигрица, не иначе. – Я не понимаю, почему я здесь, что происходит, кому верить. Но нравится вам это или нет, план Грея, над которым вы так трясётесь, зависит от нас с мелким, а не от вашего голосования, чьего-то желания или от расположения звёзд на небе!
– Систер, давай полегче!
– Да что полегче? Они строят из себя вершителей судеб, а мы должны тихо сидеть и послушно кивать? С какой стати? Ни ты, ни я этому Оку ничем не обязаны.
Верховный кашлянул.
– Ладно, согласна. Я обязана жизнью. Но это не меняет сути! Не будь самого Ока, меня и спасать бы не пришлось!
Макс поспешил спрятать невольную улыбку. Маленькая лохматая валькирия нравилась ему всё больше. Кто бы ещё с таким жаром противостоял главе ареопага?
