– Итак! Высокомудрый профессор Копеологии последовал за нами сюда! Что может послужить лучшим доказательством моих слов? Этот человек не ученый – он собака на сене. Он не гонится за собственными открытиями, он пытается шпионить за моими. У меня никогда не было ни времени, ни желания за ним шпионить, но папаша Марш проделал путь от Йельского университета аж до территории Монтана только для того, чтобы выследить меня! – Он покачал головой: – Он еще угодит в сумасшедший дом.
– Похоже, вас это забавляет, профессор, – сказал Джонсон.
– Конечно, забавляет! Моя теория о сумасшествии этого человека вполне подтвердилась, к тому же, пока он меня выслеживает, сам он не сможет найти никаких новых костей!
– Я сомневаюсь в этих выводах, – сдержанно проговорил Штернберг. – Сказать, что у Марша много денег, – значит ничего не сказать, а его студентов с ним нет. Он, наверное, платит охотникам за костями, чтобы они копали для него одновременно на трех или четырех территориях – прямо сейчас.
Штернберг некоторое время работал с Маршем – несколько лет тому назад, в Канзасе. Он, несомненно, был прав, и Коп перестал улыбаться.
– Кстати, о находках, – сказал Каравай. – Как он нас нашел?
– Маленький Ветер сказал, что это те самые люди, которые следовали за нами у Собачьего ручья.
Исаак вскочил:
– Видите? Я же говорил вам, что за нами идут!
– Сядьте, Джей-Си, – сказал Коп.
Теперь он хмурился, его хорошее настроение исчезло.
– В любом случае что они здесь делают? – спросил Каравай. – Они темные личности. Они собираются убить нас и забрать кости.
– Они не собираются нас убивать, – сказал Коп.
– Ну, тогда забрать кости, это уж точно.
– Они не посмеют. Даже Марш на такое не пойдет.
Но в темноте равнин его голос прозвучал неубедительно. Наступило молчание. Люди слушали стон ночного ветра.
– Они отравили воду, – сказал Джонсон.
– Да, – отозвался Коп. – Отравили.
– Я бы не сказал, что это по-добрососедски, – заметил Каравай.
– Верно…
– Вы сделали несколько важных открытий, профессор. Таких, что любой ученый отдал бы левую руку за то, чтобы назвать их своими.
– Верно.
Снова надолго воцарилось молчание.
– Мы здесь далеко от дома, уж это точно, – сказал Исаак. – Если бы что-нибудь с нами случилось, кто был бы в выигрыше? Если мы никогда больше не появимся в форте Бентон, они просто обвинят индейцев.
– Они обвинить индейцев, – кивнул Маленький Ветер.
– Совершенно верно.
– Лучше как-то с ними разобраться, – сказал Исаак.
– Вы правы, – в конце концов проговорил Коп. Он пристально глядел в костер. – Мы кое-что предпримем. Мы пригласим их завтра вечером на ужин.
Ужин с Копом и Маршем
На следующий день поиски окаменелостей были заброшены ради лихорадочных приготовлений к визиту Марша. В лагере прибрали, одежду постирали, все помылись. Штернберг подстрелил оленя на ужин, а Каравай его поджарил.
Коп занимался собственными приготовлениями. Он перебирал груды окаменелостей, которые они нашли, беря кусок здесь, кусок там и откладывая их в сторону.
Джонсон спросил, не может ли он помочь, но Коп покачал головой:
– Это работа для эксперта.
– Вы отбираете находки, чтобы показать их Маршу?
– В некотором роде. Я создаю новое существо: Dinosaurus marshiensis vulgaris[45].
К концу дня он собрал из фрагментов сносный череп с двумя серповидными выступами, торчащими в стороны из челюсти, как изогнутые бивни.
Исаак сказал, что это похоже на дикого кабана или бородавочника.
– Именно! – возбужденно подтвердил Коп. – Доисторический свиноподобный гигант. Похожий на свинью динозавр! Свинья для свиньи!
– Мило, – согласился Штернберг, – но череп не выдержит внимательного изучения Марша.
– До этого и не дойдет.
Коп велел им поднять череп, скрепленный пастой, и, следуя инструкциям профессора, они передвинули череп сперва подальше от костра, потом
