Ответ Маргариты Ципе вывел из себя прежде всего Скоробеева.
– Какие прежние времена?! – с яростью, по-обычному наливаясь медью, проговорил он. – Если бы они наступали, меня бы уже здесь не было. И я бы не стал ждать, когда попросят, я бы сам тут же покинул эти стены. – Быстрым жестом Скоробеев обвел руками вокруг себя. – Я за это не держусь! Мне это само по себе просто так не нужно!
– Только я почувствую запах прежних времен, моей ноги здесь не будет! – Ципа смотрела не на Маргариту – на Скоробеева. Гнев, звучавший в ее голосе, превосходил негодование Скоробеева многократно. Это была расплавленная сталь, готовая испарить любого во мгновение ока, когда у Скоробеева температура едва достигала уровня белого каления. – Я не позволю использовать свое имя в грязных делах!
– Кадя, да я тоже, я же говорю, – вмиг пасуя перед ней, вновь забормотал Скоробеев. – Я и говорю, ничего такого… что ты! Что нужно, – перевел он взгляд на Маргариту и даже шагнул к ней, в глазах его Маргарита прочла беспощадное требование брать все на себя и не сметь фардыбачить, – что нужно, чтобы Аркадия Серапионовна беспрепятственно могла пойти куда ей требуется?
Он прекрасно знал сам, что нужно. И Маргарита могла указать ему на это. Но запас ее возможностей противостоять Скоробееву был исчерпан.
– Нужен личный пропуск, – коротко сказала она.
– Какой личный пропуск? Рита, давай яснее! – Скоробеев почти кричал.
– Такой же, как у вас. Или, в крайнем случае, у меня.
Скоробеев по своему пропуску мог свободно пройти даже в Кремль, Маргариту по ее пропуску в Кремль не пропустили бы.
– Так почему у Аркадии Серапионовны его нет?! – вопросил Скоробеев.
Это уже было слишком. Словно иметь или не иметь Ципе пропуск зависело от Маргариты!
– А у кого он есть из других членов комиссии? – спросила она.
У нее возникло впечатление – она как бы поставила своим вопросом перед Скоробеевым стену. Он налетел на нее – и остановился. Остановкой было его молчание. Смотрел на Маргариту бешеным, раскаленным взглядом и молчал.
– У Аркадии Серапионовны такой пропуск должен быть! – произнес он затем.
Скоробеев не перемахнул через стену, не обошел, он проник сквозь нее – словно какой-нибудь иллюзионист. И в тоне его было такое, что уже окончательно лишало всякого смысла возможные Маргаритины объяснения.
– Займись этим вопросом! – добавил Скоробеев, быстро глянув перед тем на Ципу.
Лицо у Ципы дышало радостным ублаготворением.
Доктор наук, профессор, директор института, у которого накануне был день рождения, пришел с сумкой, полной бутылок и снеди.
– Ритулечка, организуем? – передавая ей сумку, принял он ухарский вид.
– Нет сомнений, – отозвалась она, демонстрируя ответной залихватскостью тона предстоящее удовольствие.
На самом деле никакого удовольствия от этих застолий она теперь не получала. Уже почти годовой давности крик Скоробеева: «Ты кто такая?!» – стоял в ушах, не исчезал, как ни силилась избавиться от него, и все отравлял. Она не чувствовала больше того единения с ними со всеми, какое было поначалу, той прежней полноты жизни, сидела с ними за столом – и все было чуждо, не вбирало в себя, напротив – отторгало. Хотелось, чтобы застолье скорей закончилось, в машину – и домой.
Впрочем, застолье могло бы быть и много хуже – останься на него Ципа. Вот уж было бы удовольствие, если б она осталась. Но она ушла с заседания, не досидев и до середины. Она редко досиживала до конца, обычно уходила раньше. «Дела!» – коротко бросала она Скоробееву, поднимаясь со своего места.
Маргарита, как ей это не было в тягость, села рядом со Скоробеевым. Она обещала Полине следить за ним, не позволять увлекаться рюмкой и не могла нарушить данного слова.
– Только не говори мне, что не можешь этого сделать! – неожиданно, поворачиваясь к ней, сказал Скоробеев. – Ясно? Не смей говорить!
– Вы о чем? – Маргарита не поняла.
– О пропуске, о чем. У Ципы такой пропуск должен быть.
– Вы серьезно?
Чего-чего, а вот этого Маргарита не могла и предположить: что Скоробеев вполне серьезно предлагал ей заняться пропуском для Ципы. Она полагала, что он это все для красного словца, демонстрируя Ципе свою дружбу. Личный пропуск выдавался только тем, кто работал в штате, члены комиссии в штате не состояли, и получить такой пропуск… да для этого требовался приказ главы администрации о зачислении человека на работу!
– Я серьезно, – ответил ей Скоробеев. – У Ципы такой пропуск должен быть.
Маргарита помолчала. Это было немыслимо, чего он требовал.
– Тогда занимайтесь им сами, – сказала она. – Это вне моих возможностей.
– Как это вне? – Скоробеев пристукнул о стол рюмкой. Такое бешенство вспыхнуло в нем. – А пропуска этим бельгийцам?
– Пропуска бельгийцам! – откликнулась Маргарита. – Там совсем другое.
