ловкостью! Очень немногие из Диких ухитрились побывать в Безблохом доме, и еще меньше выбрались оттуда живыми. Братья Чернохвосты поспорили со мной, что тебя забрал Мешочник. Они проиграли спор.
Шин и Флинн заворчали.
– Поводок, который я использовал, все еще при мне, – отозвался Кит, поднимая ошейник с поводком на всеобщее обозрение. – Не хочешь ли надеть его, как хорошая собачка?
– Ха-ха! – рассмеялся Койот. – Ты и впрямь умен, сын Азбана. А также силен и быстролап. Ты обладаешь многими качествами Первого Енота.
– И бесстрашием в том числе, – добавил Кит, надеясь, что это прозвучало дерзко.
– Солнце уже выглядывает на небо, прогоняя прочь твою любимую луну, – сказал Койот. – Пора уважить нашу сделку. Я знаю, что ты выиграл Песий Поединок, и знаю, что ты добыл обещанные банки с кормом, однако я их не вижу. Ты же не стал бы обманывать старину Койота, правда? Из этого вышла бы печальная песня, а мне бы страшно не хотелось менять твою мелодию за тебя.
– Добыл я твои банки с кормом, – ответил Кит, – только я не такой дурак, чтобы выставить их здесь, где ты мог бы снова меня ограбить. Я их спрятал. И скажу тебе где, как только получу назад своего дядю и Босса Черепаху. Затем мы обсудим передачу зерен и орехов. Но я ни о чем не стану разговаривать, пока мой родич в плену.
Койот расплылся в улыбке.
– Умно. – Кивнул Шину с Флинном Чернохвостам и рыкнул. – Освободите заложников.
– Это может быть уловка! – предупредил Флинн Чернохвост.
– Нельзя доверять еноту, – добавил Шин.
– Вы двое неправильно понимаете наши отношения, – заворчал на них Койот. – Я говорю вам, что делать, а не наоборот. Власть, как вода, течет вниз. А вы есть и всегда будете ниже меня. А теперь освободите заложников!
Шин с Флинном, бурча, отвязали дядю Рика и Старого Босса Черепаху.
– Извините за это все, босс, – сказал Шин черепахе.
– Не думайте, что мы не благодарны вам за все, что вы для нас сделали, – добавил Флинн.
– Мы вынуждены были делать то, что делали, вот и все, – сказал Шин.
– Надеюсь, вы сможете нас простить, когда все это кончится, – сказал Флинн.
– Я прощу вас, – прошипел Старый Босс. – Как только сделаю из ваших шкур шапки.
Братья посмотрели на своего бывшего босса, а потом переглянулись с таким видом, словно каждый проглотил осу.
Черепаха медленно поковылял к Киту, тогда как дядя Рик, едва оказавшись на свободе, проскакал на всех четырех и обнял племянника, едва не сломав ему ребра.
– Мой мальчик! – вскричал он. – Вот уж не думал, что снова тебя увижу! Я так рад, что с тобой все в порядке! Когда мне сказали, что ты вызвался на Песий Поединок, у меня сердце едва в деготь не превратилось. За всю нашу историю только одному еноту довелось одолеть собаку в их собственном поединке.
– Я знаю, – ответил Кит. – Я все про это прочел в твоих книгах.
– Ты читал мои книги? – расплылся в улыбке дядя Рик.
Казалось, то, что его племянник прочел книгу, обрадовало его не меньше, чем освобождение от койота. Дядя – странное и непредсказуемое существо, решил Кит. Здорово, что он вернулся.
Слезы радости потекли по черным меховым щекам дяди Рика, и он зашептал Киту на ухо, так тихо, что даже совы бы не услышали.
– Давай отдадим этому койоту его банки с кормом, чтоб он убрался отсюда и оставил нас в покое.
– Эх, дядя Рик, – прошептал в ответ Кит, не разжимая объятий. – Если дать ему, что он хочет, он просто вернется за добавкой. Он должен усвоить, что нельзя грабить Вывихнутый переулок, раз и навсегда.
– Кит, – ахнул дядя Рик. – Что ты натворил?
– Я делаю так, чтобы мама гордилась мной, – ответил Кит.
– Эй, вы, двое! – заорал Койот. – Хватит обниматься и кудахтать как куры. Ты получил назад своих заложников, парень. Где мои банки?
Кит громко свистнул, и на его свист откликнулись нетопыри в небе.
– Посмотри наверх, – сказал Кит.
В красном рассветном небе клубилась стая нетопырей, в точности как они делали бы при нормальных обстоятельствах, чтобы забрать детенышей в школу. Только вот никакие школьники внизу не ждали. У всех нетопырей в лапках сверкали банки с кормом, при этом бедняги отчаянно хлопали крыльями – банки были тяжелые.
За спиной у Кита совы взъерошили перья, им не терпелось взмыть вверх и сцапать нетопыря-другого. Для сов летучие мыши – просто крысы с крыльями, да и сами крылья исключительно вкусны.
