настораживал, но вскоре пещера вновь завладела его вниманием.
Пройдя метров десять, путники уперлись в массивные решетчатые ворота – чуть приоткрытые. Через несколько шагов обнаружились еще одни и вскоре – третьи. За ними начинался наклонный тоннель.
Каризма поморщилась:
– Да тут настоящая крепость…
Джиллиан огляделся. Дальний край подземелья терялся в темноте, в свете фонарей проступали лишь стены справа и слева.
Этот подземный зал построили люди. Пол гладкий, стены ровные. Природная пещера выглядит совсем не так.
Каризма описала фонарем полукруг. В боковых стенах виднелись какие-то ниши.
– Капеллы? – удивилась она.
Джиллиану ниши тоже напомнили боковые капеллы большого собора. Но, присмотревшись внимательнее, он различил внутри что-то вроде полок.
– Похоже на погребальные ниши в римских катакомбах.
– Или на полки. Может быть, там и хранили сокровища?
Джиллиан зашел в одну из ниш. Она была около пяти метров в высоту и столько же в глубину. Полки затянуты паутиной. Пришлось хорошенько поработать мечом, прежде чем свет достиг задней стенки. Полки оказались достаточно широкими.
– И таких ниш здесь десятка два, – сказал Джиллиан. – В каждой – по десять полок.
– И это только начало подземелья. Впереди наверняка еще есть ниши.
– Сколько места!
Каризма кивнула:
– Тут много чего поместится.
– Теперь-то я начинаю понимать, почему Ласкари не давали покоя эти сокровища. Все проблемы Нового ордена вмиг бы решились. Братья ордена могли бы жить в любой стране мира. Подкупить любое правительство…
– А мне вот что интересно, – перебила его Каризма, – если мы в самом деле найдем сокровища – неважно, здесь или в Испании, – как мы их вывезем? Как Ласкари представлял себе это?
Подобные вопросы терзали и Джиллиана. Понадобится много ящиков, рабочих и лодок, чтобы погрузить драгоценности на корабль. И куда их везти? В монастырь Святой Екатерины – по Средиземному морю и через пустыню?
Они вернулись в главный зал. Свод уходил метров на пятнадцать в высоту, опираясь на грубо отесанные колонны. Джиллиан и Каризма пошли вперед, и гигантские тени колонн поползли по стенам.
Из темноты проступил дальний конец подземелья. Время от времени путники спотыкались о деревянные обломки – остатки молитвенных скамеек. Один раз даже наткнулись на покрытый патиной медный подсвечник.
Каризма ахнула. У задней стены, между двумя особенно широкими, украшенными резьбой колоннами возвышался пьедестал. На нем стояла каменная Мадонна.
– Богоматерь, – прошептал Джиллиан. – Статуя Мадонны, о которой говорил Нарциско.
Каризма подошла к ней.
– Но она не черная.
– Черная, – ответил Джиллиан. – Сотри пыль.
Каризма робко коснулась статуи, словно боялась, что фигура может ожить в любую секунду. На пальцах остался слой пыли.
Джиллиан подошел ближе и тоже провел пальцем по статуе. Мадонна стояла, сложив руки в молитве и обратив взоры к небу.
– Должно быть больше… – тихо сказал Джиллиан. – Больше пыли.
– Думаешь, тут кто-то побывал? – Каризма насмешливо подняла бровь. – Чтобы пыль протереть?
– Нарциско уверен, что сокровища хранили здесь. Ты правда думаешь, что он не приходил сюда – по крайней мере проверить, осталось ли тут что- нибудь? Либо он был здесь сам, либо кого-то посылал.
Джиллиан чуть повернул Мадонну на постаменте.
– Выглядит так, будто ее отполировали.
Еще кое-что показалось ему странным: статуя слишком легкая. Джиллиан слегка поскреб ее мечом. Так и есть: сквозь черноту проступила белая глина или гипс. Во всяком случае, не мрамор.
Джиллиан оглянулся. Метрах в ста пятидесяти от них сквозь темноту виднелось пятно света – выход.
– В чем дело? – Каризма подняла меч.
– Вверху на лужайке паслась овца.
